Este es un movimiento que podría presagiar un cambio revolucionario en la fabricación. Apple está probando la tecnología de impresión 3D para el Apple Watch Series 9. El gigante tecnológico con sede en Cupertino utilizará la tecnología para producir el chasis de acero para algunos de sus próximos modelos de acero inoxidable Serie 9. La información proviene de personas familiarizadas con el asunto.
Esta nueva metodología reemplaza la práctica actual de Apple. Ese método más convencional emplea máquinas de forja y CNC, o control numérico por computadora, para fabricar sus cajas de acero.
Un enfoque más ecológico
La técnica de impresión 3D. El “chorro de aglutinante” utiliza una sustancia en polvo para imprimir el contorno general de un objeto casi en su tamaño real. Esto reduce el desperdicio, ya que sólo utiliza la cantidad de material necesaria. Luego, el material impreso se somete a un proceso llamado sinterización. A través de ese proceso, el equipo utiliza calor y presión para transformar el material en lo que parece acero tradicional.
Una de las ventajas más convincentes del nuevo proceso es su respeto al medio ambiente. El chorro de aglutinante utiliza solo la cantidad de metal necesaria para formar las carcasas del dispositivo, lo que reduce el desperdicio.
El método de fabricación tradicional, por otro lado, requiere cortar la forma general a partir de enormes planchas de acero. Un proceso de forjado transforma ladrillos de acero en un bloque más pequeño, que luego corta una máquina CNC.
El enfoque convencional da como resultado un desperdicio de acero, junto con un tiempo adicional de fabricación. El cambio a la tecnología de impresión 3D se alinea con los esfuerzos continuos de Apple hacia la sostenibilidad.
Cupertino también planea utilizar nuevos materiales en sus fundas y accesorios para iPhone para reemplazar el cuero. Esto enfatiza aún más su compromiso con la gestión ambiental.
Agilización de la cadena de suministro y la producción
El nuevo método de impresión 3D lleva en desarrollo al menos tres años. Tiene el potencial de optimizar drásticamente la cadena de suministro de Apple. Si las pruebas del Apple Watch salen según lo planeado, el gigante tecnológico con sede en Cupertino buscará expandir este nuevo método a otros productos en los próximos años.
Esto promete un efecto dominó. De hecho, podría transformar no sólo la fabricación de Apple sino también sentar un precedente para la industria tecnológica en general.
De acuerdo a fuentes hablando de forma anónima a BloombergMark Gurman, Apple ha estado probando discretamente el proceso con cajas de acero destinadas al Apple Watch Series 9. Apple planea presentar ese dispositivo el 12 de septiembre.
No hay confirmación de que los primeros envíos a consumidores utilicen la nueva técnica. Dicho esto, su prueba sugiere que la compañía está considerando seriamente el enfoque.
Implicaciones financieras y aplicaciones futuras de la impresión 3D de componentes del Apple Watch
La transición a cajas de relojes impresas en 3D ha sido una empresa costosa, sin duda. Sin embargo, se espera que simplifique la producción y potencialmente reduzca los costos con el tiempo. Por ahora, el coste por caja de reloj producida con el nuevo método está casi a la par del método anterior. Las economías de escala podrían hacerlo más rentable a largo plazo.
Apple también planea aplicar el proceso a su reloj Ultra de titanio. Sin embargo, ese cambio probablemente no se producirá hasta 2024.
Continuando con el patrón de innovación de Apple
Este experimento con impresión 3D para el Apple Watch Series 9 se atiene a la historia de Cupertino de probar nuevas tecnologías en el reloj inteligente. Las innovaciones anteriores debutaron en el Apple Watch antes de llegar a otros productos de Apple. Estos incluyeron el uso de marcos de acero y materiales de titanio.
En particular, esta iniciativa es uno de los primeros casos en que se utiliza la inyección de aglutinante para producir en masa una pieza metálica de gran volumen. Una vez más, esto enfatiza el papel de Apple como pionero en tecnologías de fabricación.
Mirando hacia el camino por delante
Si bien el trabajo aún está en sus inicios, Apple ya está analizando llevar materiales que puedan imprimirse en 3D, como acero y titanio, a más dispositivos. Sin embargo, por el momento la técnica quedará reservada a productos de menor volumen.
Como ocurre con cualquier cambio tecnológico significativo, existen desafíos que superar, pero la integración exitosa de la impresión 3D en la fabricación de Apple podría marcar un punto de inflexión para la industria en general.
