AT&T está a punto de crecer mucho más porque la empresa de comunicaciones llegó a un acuerdo para comprar Time Warner por unos 85.400 millones de dólares. Las dos compañías esperan cerrar el trato a fines de 2017, pero ya enfrentan un escrutinio sobre el impacto de la combinación de AT&T y Time Warner.
El acuerdo traerá a Warner Bros. Entertainment, HBO y Turner bajo su ala. Sin embargo, no incluye a Time Warner Cable, que es una compañía separada.
El CEO de AT&T, Randall Stephenson, presentó la compra como un movimiento inteligente y dijo: “Esta es una combinación perfecta de dos compañías con fortalezas complementarias que pueden aportar un nuevo enfoque sobre cómo funciona la industria de los medios y las comunicaciones para los clientes, creadores de contenido, distribuidores y anunciantes”.
Ambas empresas dijeron que el negocio combinado no debería ser un problema para los reguladores porque no se trata de una fusión de dos empresas de comunicaciones. En cambio, dicen que es una empresa de comunicaciones (AT&T) que compra a un proveedor (Time Warner).
AT&T también dijo que propiedades como CNN continuarán operando de manera independiente. Esa es una decisión inteligente porque CNN debería tener la libertad de reportar noticias sin restricciones editoriales de AT&T, y porque ayudará a aliviar las preocupaciones regulatorias.
Escépticos del acuerdo con AT&T Time Warner
El senador Al Franken (D-MN) se apresuró a cuestionar la fusión y emitió un comunicado que decía:
Soy escéptico con respecto a las grandes fusiones de medios porque pueden generar costos más altos, menos opciones e incluso un servicio peor para los consumidores. Y los reguladores a menudo están de acuerdo, como cuando Comcast intentó sin éxito comprar Time Warner Cable, un trato al que me opuse ferozmente. En los próximos días, presionaré para obtener más detalles sobre este acuerdo informado y cómo afectaría al consumidor estadounidense, que merece tener acceso al contenido que desea y cuyo bolsillo sigue siendo exprimido por el aumento de los costos de cable e Internet.
La declaración del Senador hace eco de las preocupaciones que otros también tienen: ¿Será que AT&T y Time Warner combinados sean demasiado grandes y tengan un impacto negativo en la competencia?
Según AT&T, la respuesta es no, porque esto no es como tratar de comprar T-Mobile, un trato que fue rechazado por los reguladores. El acuerdo de T-Mobile implicó tratar de comprar otra empresa de comunicaciones inalámbricas, mientras que el acuerdo de Time Warner trata de comprar una empresa de creación de contenido.
Aún así, existe una preocupación real de que poner las propiedades de Time Warner bajo el control de AT&T lleve a que los competidores tengan que pagar más por el mismo contenido o enfrenten otros obstáculos de distribución.
Dicho esto, la compra de NBC Universal por parte de Comcast en 2011 sienta un precedente que favorece a AT&T. El acuerdo de Comcast tardó varios años más en completarse gracias a los contratiempos regulatorios, pero al final se concretó. AT&T podría enfrentar el mismo resultado, que vería su compra de Time Warner, pero más tarde de 2017.
