Todo el mundo quiere un chip ARM. Hasta hace poco, era común que Qualcomm o MediaTek produjeran el SoC, que controla todo.
Apple y Samsung fueron los primeros en abandonar el campo y empezar a producir sus propios procesadores móviles, pero esto se está volviendo cada vez más popular: Huawei es otra empresa muy conocida y ahora Google Tensor ha debutado. Oppo está considerando lanzar sus propios SoC en 2023 o 2024, junto con muchas otras empresas. Esta es la era del “chip móvil de bricolaje”.
¿Si quieres que algo salga bien, hazlo tú mismo?
Durante muchos años, los fabricantes de teléfonos móviles han dado casi todo a desarrolladores externos: sus dispositivos tenían pequeñas diferencias de diseño y ciertamente en áreas como la fotografía móvil, pero su control sobre esos elementos siempre estuvo restringido.
Una de las restricciones fue impuesta por el SoC, que es el cerebro de cada teléfono inteligente. Este chip combina CPU, GPU, módem 4G/5G, ISP y otros componentes como procesadores de IA que son cada vez más esenciales.
El problema es que las marcas no tenían nada que decir al respecto: fabricantes como Qualcomm o MediaTek, por ejemplo, ofrecían una variedad de alternativas similares a las que hacen Intel y AMD en la industria de las PC, mientras que los fabricantes de dispositivos móviles “montaban” el mejor chip para cada uno de ellos. sus dispositivos.
Sin embargo, en el mundo móvil existe una diferencia significativa entre los procesadores para PC y portátiles. Intel y AMD diseñan y fabrican sus CPU en móviles, pero no las licencian en exclusiva; en cambio, el panorama está dominado por una base compartida, que son los diseños ARM, que están disponibles para cualquiera que pague por una licencia.
Qualcomm y MediaTek adquirieron esos diseños hace años y posteriormente se produjeron una variedad de dispositivos basados en ellos. Algunas empresas de telefonía móvil, sin embargo, reconocieron que también podrían fabricar chips para esos teléfonos. Sólo necesitaban obtener la licencia de la tecnología ARM y configurarla por su cuenta.
Esto es lo que hicieron Apple y Samsung en 2010, lo que empezó a hacer tímidamente Huawei en 2012 (el primer Kirin no llegaría hasta 2015), y lo que también ha acabado haciendo recientemente Google, que ayer presentó los Pixel 6 y Pixel 6 Pro basados en en chips Google Tensor.
Todos ellos se han dado cuenta de los beneficios de fabricar sus chips: pueden ajustarlos para centrarse en las características que más distinguen a sus dispositivos, pero también pueden cambiar esas características según las demandas de cada categoría de producto.
Apple lleva años haciéndolo con su familia de procesadores AXX el último, el A15 Bionic en el iPhone 13 pero su experiencia como fabricante de semiconductores le ha llevado a dar un salto excepcional con el desarrollo de los chips M1 el año pasado, que Recientemente hemos visto la aparición de sus nuevos y potentes sucesores, el M1 Pro y M1 Max.
Es un excelente ejemplo de cómo gestionar estas divisiones, y si bien ninguna otra firma ha hecho la transición a chips para portátiles y sobremesas, Intel y AMD pueden estar tranquilos de momento porque lo que parece claro es que el peligro de estos esfuerzos afecta a Qualcomm. y MediaTek más.
La tendencia está creciendo. Nikkei Asia Recientemente se informó que Oppo también tiene la intención de fabricar sus chips para sus teléfonos móviles. El objetivo es tenerlos listos en 2023 o 2024.
También hablan de Xiaomi, que hace varios años parecía querer entrar en esta industria y según Nikkei ha bajado sus expectativas para concentrarse en el diseño de cámaras ISP para sus smartphones. Ya ha incursionado en ese apartado con el Xiaomi Surge C1, por ejemplo.
Si también quieres hacer lo tuyo en servidores y portátiles
Esa ambición no sólo se está haciendo evidente en el mundo móvil, y hay unas cuantas empresas y no precisamente pequeñas que llevan tiempo desarrollando chips para otro segmento: los servidores. En algunos de esos esfuerzos, ese esfuerzo podría usarse para mejorar las PC y las computadoras portátiles en el futuro, así que esté atento.
No son los únicos y hay algunos más en la mezcla. Microsoft está desarrollando servidores basados en ARM, así como futuros dispositivos Surface. Huawei ya ha presentado una computadora portátil con un chip ARM, pero solo está disponible en China.
NVIDIA presentó hace unos meses su chip ARM para servidores, llamado Grace, sin que se hubiera concluido el culebrón de la compra de ARM.
Qualcomm, por el contrario, que no había establecido presencia anteriormente, ha adquirido recientemente Nuvia: está atacando frontalmente tanto a los procesadores de servidor ARM como a los que competirán con los M1 de Apple (o eso afirma Qualcomm).
Fue Alibaba, no MediaTek, quien dominó este mercado y destacó los chips que ofrecen cada vez más posibilidades fascinantes, como los Chromebook. Por si fuera poco, ayer mismo Alibaba reveló el Yitian 710, un chip ARM con 60.000 millones de transistores (el M1 Max tiene 57.000) que también resulta intrigante.
Esta es una realidad muy distinta a la de hace apenas unos años, cuando todos los grandes jugadores buscaban tener sus fichas y dejar de depender de terceros. Veremos si esta extraña batalla tiene el impacto que estas empresas anticipan.
