Australia es conocida por tener algunos de los animales más singulares y diversos del planeta, pero esto también constituye una desventaja, ya que se ha convertido en un punto crítico para el tráfico ilegal de vida silvestre.
Los métodos actuales para localizar vida silvestre que ha sido contrabandeado ilegalmente incluyen el uso de perros de bioseguridad, escaneos con rayos X y detecciones físicas de seguridad fronteriza, según un artículo de Revista Cosmos.
Pero los científicos australianos descubrieron recientemente que la tecnología de rayos X 3D y los algoritmos de inteligencia artificial (IA) también se pueden utilizar para detectar vida silvestre traficada y oculta en equipaje o cualquier carga.
Para tres categorías de vida silvestre: lagartos, aves y peces, el equipo desarrolló una “biblioteca de referencia” escaneada en 3D que utilizaron para entrenar algoritmos de inteligencia artificial para reconocer a los animales.
La IA identificó animales el 82% de las veces con una tasa de aciertos falsos de sólo el 1,6%.
El estudio que acaba de salir en la revista. Fronteras en las interacciones entre humanos y vida silvestre en las ciencias de la conservación es el primero en demostrar cómo se puede utilizar la tecnología de exploración por tomografía computarizada con rayos X 3D para proteger la vida silvestre.
Según Sam Hush, detener la importación de vida silvestre a Australia salvaguarda el entorno natural distintivo de la nación contra plagas y enfermedades extranjeras. Afirma que sacar animales de la naturaleza pone en riesgo la conservación de las especies, los hábitats, las poblaciones locales y los ecosistemas.
Hush es el Subsecretario interino de Cumplimiento Ambiental en el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua (DCCEEW).
Tecnología CT de rayos X 3D
El equipo de investigación utilizó tecnología CT de rayos X 3D con tomografía en tiempo real (RTT) durante el estudio. Esta tecnología crea una sucesión de secciones transversales de imágenes a través de un objeto, en este caso un animal, utilizando rayos X.
Estas imágenes luego se pueden modificar para generar una representación de 360 grados del objeto, según la revista Cosmos.
Para escanear animales muertos se empleó un sistema de detección de explosivos que se utiliza actualmente en los cruces internacionales, así como en aeropuertos e instalaciones de transporte postal de todo el mundo.
La colección tenía 294 escaneos de animales de 13 especies diferentes en diversas situaciones, desde un animal en solitario hasta escenarios de tráfico más complejos y realistas. Estos escaneos se utilizaron luego para entrenar sistemas de inteligencia artificial para identificar a los animales.
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Protegiendo la bioseguridad de Australia
Según el Dr. Chris Locke, subsecretario de la División de Bioseguridad y Cumplimiento del DAFF, el tráfico ilegal de vida silvestre plantea una grave preocupación en materia de bioseguridad para Australia, ya que puede introducir plagas y enfermedades que podrían afectar el medio ambiente y la salud humana y animal.
Afirma que su estudio revela el potencial ilimitado del algoritmo de rayos X 3D para prevenir el tráfico de vida silvestre exótica y defender los sectores agrícolas de Australia y su entorno natural distintivo de enfermedades y plagas extranjeras.
“Esta tecnología innovadora es una plataforma complementaria invaluable para nuestras herramientas existentes de bioseguridad y detección de vida silvestre en las fronteras internacionales de Australia, con posibles aplicaciones en todo el mundo en el futuro”, dijo Locke en un comunicado.
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