La escuela Karel de Grote-Hogeschool retoma Cobol en su plan de estudios. A partir de septiembre, el curso se incluirá en el plan de estudios del tercer año de Desarrollo de Aplicaciones. A petición del sector empresarial.
“Hace unos años dejamos de administrar Cobol”, explica Koen Schram. Es responsable del curso de Informática Aplicada en la Karel de Grote-Hogeschool. “Pero como recibimos muchas preguntas del mercado, ahora vamos a comenzar con un curso de Cobol revisado. El punto de partida es ahora: tengo una aplicación aquí en Cobol y quiero hacerle algunos cambios. También trabajar desde sistemas heredados: hay algo en Cobol y queremos integrarlo con el nuevo sistema. Hoy en día, el usuario quiere SOA, quiere una interfaz moderna, mientras que muchas de las aplicaciones principales todavía se ejecutan en Cobol. Vamos a explicar a nuestros estudiantes cómo pueden acceder a esos datos desde Cobol a través de esa interfaz moderna”.
Louis Heymans, director general de Anubex, también confirma que se necesitan programadores con conocimientos de Cobol. “Muchas empresas se enfrentan a un legado. Trabajamos principalmente para bancos y compañías de seguros. Esas empresas todavía tienen mucho Cobol en funcionamiento, que ahora lo mantienen empleados mayores. Por eso preguntan a los jóvenes que saben algo sobre Cobol”.
Que a esos jóvenes empleados les guste es otra cuestión. El lenguaje tiene una reputación aburrida y polvorienta, pero según Heymans no es tan malo en la práctica: “No hay un solo joven que venga a nosotros y nos diga: ‘¿Puedo hacer Cobol?’ Pero sí notamos que la reticencia hacia Cobol desaparece un poco cuando empiezan a trabajar con él”.
El trabajo que realiza su empresa no se puede comparar con la programación de hace treinta años, afirma: “Creamos herramientas que realizan migraciones automáticas desde sistemas antiguos. Dejamos el código Cobol prácticamente intacto. Lo que haremos es la antigua interfaz basada en texto con una nueva interfaz que se ejecuta íntegramente en Java, por ejemplo. Esto es algo que ya interesa mucho más a los programadores jóvenes”.
La pregunta sigue siendo cuánto tiempo los conocimientos de Cobol serán útiles para los estudiantes. “En este momento todavía hay alrededor de 500 mil millones de líneas de Cobol funcionando en el mundo”, dice Heymans, “¿Qué tan rápido se eliminará gradualmente? En 1980 ya se decía que Cobol había terminado. Ahora lo hará en 2015 o Quizás todavía se escuche en 2020. Eso durará un tiempo”. Según Schram, las lecciones también van mucho más allá del conocimiento puro de Cobol: “Los estudiantes no sólo aprenden sobre Cobol. También aprenden a manejar sistemas heredados. Y siempre habrá legados en las empresas”.
