De artista a ingeniero (y todo lo demás)

Mirando hacia atrás a algunos de mis recuerdos anteriores, muchas mañanas de fin de semana comenzaron igual. Me sentaba de forma segura en mi silla inflable de Minnie Mouse con las Tortugas Ninja pateando traseros en el fondo y un piso de papeles de colores y lápices desparramados frente a mí. Mi madrastra dijo que podía dejarme caer y limpiar toda la casa antes de que pensara en hacer un sonido.

A medida que fui creciendo, continué tratando mis intereses con una calidad casi obsesiva. A los diez años, aprendí a diseñar diseños usando el tutorial HTML de Neopets. Al año siguiente, aprendí por mi cuenta a estirar las limitaciones de Microsoft Paint para replicar diseños creados con Photoshop. Todo era fascinante y no podía descansar hasta que pudiera averiguar cómo hacerlo todo yo mismo.

Fue esta hambre de conocimiento lo que finalmente me llevó a seguir una carrera en ingeniería. Pero eso no vino sin su propio conjunto de desafíos y obstáculos únicos. Esta es la historia de cómo pasé de artista a ingeniero (más un poco de todo lo demás).

Cuando mi madre falleció en 2014 significó poner mis sueños artísticos en suspenso. Dejé un programa de Pintura en el Colegio de Arte y Diseño de Massachusetts y me mudé a Georgia para ayudar a mi padrastro a cuidar de mis hermanos pequeños.

Fue allí, en mi punto más bajo, donde encontré la inspiración para cultivar un nuevo futuro. Y entonces comencé a estudiar, duro. Terminé persiguiendo el diseño: se sintió como la transición más suave del mundo artístico al que estaba acostumbrado, a algo un poco más práctico. Mi prima y yo tomábamos cursos en línea e incluso viajábamos a Atlanta para charlas y talleres. Cuando me sentía atascado o frustrado, me detenía y me recordaba cuánto había aprendido y repetía el mantra: “¿Qué puedo hacer ahora?” para poder seguir moviéndome.

Un año después volví a mudarme a Nueva Inglaterra, donde un amigo mío me ayudó a encontrar trabajo en la Universidad de Tufts como asistente administrativo. Mi jefe en ese momento me dio mi primera oportunidad de diseñar en el trabajo y, en los meses siguientes, comencé a buscar trabajo independiente y profundicé en las “limitaciones” del diseño.

“Mi jefe en ese momento me dio mi primera oportunidad de diseñar en el trabajo, y en los meses siguientes, comencé a buscar trabajo independiente y profundicé en las ‘limitaciones’ del diseño”.

Con una cantidad constante de trabajo mi confianza creció. Dejé Tufts y comencé a trabajar veinte horas a la semana como directora de arte público en una organización sin fines de lucro en Woonsocket, Rhode Island. Allí pude pasar una cantidad considerable de tiempo trabajando con clientes, al tiempo que me inspiré en niños inteligentes y talentosos. Finalmente sentí que las cosas iban a mi favor.

Sin embargo, a principios de 2018, mi impulso se desaceleró y comencé a sentirme inquieto. Me postulé a más de 100 trabajos de diseño y pasé el doble de horas estudiando y trabajando para perfeccionar mi oficio. La fatiga comenzó a aparecer: estaba perdiendo interés y motivación, y comencé a dudar de mí mismo. Entonces sucedió; Vi un anuncio de Neopets y los recuerdos de las horas que pasé aprendiendo HTML/CSS me inundaron.

Pude desenterrar algunos de los diseños que diseñé en la escuela secundaria y me reí de mi obsesión y de todo el tiempo que pasé luchando para centrar un división. Recordé lo mucho que amaba construir, aprender y hacer crecer mis habilidades.

Por curiosidad, comencé a buscar trabajos en busca de diseñadores que supieran programar, y resultó que había muchos. Las llamas de la emoción comenzaron a crecer dentro de mí, pero sabía que tenía que tener un plan si realmente quería seguir este camino. Me senté con mi pareja para discutir si hacer el avance era una opción viable e investigué campamentos de entrenamiento y clases. Usé Codeacademy y me uní a un curso Thinkful para probar mi aptitud e interés. Luego, me topé con Resilient Coders.

Resilient Coders es un programa intensivo de 14 semanas que brinda a los estudiantes la oportunidad de que se les pague por programar. Con el apoyo del personal y los mentores, aprendimos una gran cantidad de tecnologías completas, desde HTML/CSS y JavaScript hasta tecnologías de back-end como Node y frameworks como React. Por encima de todo, nos enseñaron cómo aprender y se nos proporcionó el espacio y las herramientas para el éxito en una industria que no siempre deja espacio para que prosperen las personas de color.

Durante la cuarta semana nos dividimos en casas, que llevan el nombre de famosos abolicionistas de Massachusetts, donde nuestro éxito en el curso dependía en parte de cómo nos comunicábamos y nos apoyábamos unos a otros en la adversidad. A medida que la complejidad de los proyectos aumentaba a diario, también lo hacía nuestra capacidad para resolver problemas y planificar proyectos. Cada semana teníamos que proporcionar un mínimo de cinco tarjetas de presentación de profesionales que conocimos en reuniones tecnológicas locales. Esto nos dio el espacio para aprender sobre las empresas para las que queríamos trabajar y nos dio momentos para ampliar nuestra comprensión de la industria tecnológica.

“A medida que la complejidad de los proyectos aumentaba a diario, también lo hacía nuestra capacidad para resolver problemas y planificar proyectos”.

Al final del programa llegó su plato fuerte, el Demo Day. Posiblemente el evento de creación de redes más importante del programa, los estudiantes muestran la acumulación de su arduo trabajo para empresas y profesionales en todo Boston, con su proyecto final. ¡En solo tres horas, este evento me anotó más de 30 tarjetas de presentación y 10 entrevistas! En ese momento mi ansiedad y duda desaparecieron. Sentí que el sueño al que me había aferrado desde la infancia finalmente era alcanzable.

Aún así, es importante tener en cuenta que esto no fue pan comido. Antes de este programa, ya había experimentado lo difícil que era entrar en una industria a la que no tenía acceso previo. Me di cuenta al final del día que los resultados que obtuviste fueron un reflejo directo del trabajo que realizaste y, a veces, aún podías quedarte corto. Estas son las cosas que encontré más útiles:

Las reuniones son tu mejor amigo. Tómese el tiempo para descubrir cuáles son sus objetivos, acumule las preguntas que tenga y salga. Esta es la mejor manera de aprender de la experiencia del desarrollador y averiguar si es adecuado para usted.Comience con plataformas como Codeacademy y freeCodeCamp. Tener la sensación de su afinidad y deseo de codificar es crucial. Hay tantas tecnologías y áreas en las que concentrarse: descubra qué le brinda alegría y ejecútelo. Comparta su código con sus compañeros y profesionales de la industria. Sitios como CodePen y Glitch son excelentes lugares para compartir proyectos en los que está trabajando. La única forma de escribir mejor código es compartirlo con personas que también están programando. No tengas miedo de hacer preguntas tontas. ¡Esto es algo que no puedo enfatizar lo suficiente! Sentirse cómodo cometiendo errores, probando cosas nuevas, fallando con fuerza solo le dará la experiencia para tomar mejores decisiones en el futuro.Seguir aprendiendo. Gran parte del código se basa en el vocabulario, la lectura me enseñó a pensar como un programador y me ayudó a cruzar barreras en proyectos y conversaciones. Una vez que aprendí cómo me gusta aprender, pude ajustar mi proceso de estudio en torno a lo que sabía que funcionaría para mí.

Mi transición de campista a trabajador fue rápida. En las semanas posteriores al Día de la demostración, como muchos de mis compañeros de cohorte, tuve que prepararme para la entrevista. Eventualmente obtuve dos ofertas y me decidí por una pasantía aquí en Wistia.

Inmediatamente me sentí como en casa. Mi gerente, Mike, trabajó en estrecha colaboración con Resilient Coders para crear un plan de aprendizaje que se basó en mis habilidades con una serie de proyectos establecidos para que los terminara durante mis tres meses. Tuve la suerte de que los idiomas en los que estaba trabajando fueran una continuación de las habilidades que obtuve mientras estaba en el programa. Tenía reuniones de café semanales con mi mentor Luke, donde hablábamos sobre las preguntas que tenía e intercambiamos ideas sobre formas de resolver problemas. Los dos ingenieros de mi equipo, Galen y Darien, trabajaron en estrecha colaboración conmigo, reservando tiempo de programación en pareja semanal para asegurarse de que estaba aprendiendo el código y progresando de manera constante.

“Tuve reuniones de café semanales con mi mentor Luke, donde hablamos sobre las preguntas que tenía e hicimos una lluvia de ideas sobre formas de resolver problemas”.

Busqué activamente ingenieros de otros equipos para conocer sus procesos y me recibieron con los brazos abiertos. Me sentí como parte del equipo e inmediatamente me cautivó el deseo de todos de enseñar y aprender de mí.

Apenas dos meses después de mi pasantía, me ofrecieron un puesto de tiempo completo.

Siempre he tenido hambre de conocimiento. Era un ávido lector y siempre tuve la afinidad de acercarme y hacer preguntas para las que no podía encontrar las respuestas. Pero al final del día, incluso las personas más ingeniosas necesitan una mano para acceder. He sido extremadamente afortunado de haber tenido el apoyo que me permitió impulsarme a la tecnología casi de inmediato. Sin el fuerte estímulo y la rica estructura proporcionada por Resilient Coders, y la voluntad y determinación de ayudarme a convertirme en un gran desarrollador de Wistia, sé que este viaje me habría llevado mucho más tiempo para alcanzar estos hitos con muchos más obstáculos.

Al final del día, el deseo de la gente de arriesgarse y brindar oportunidades es lo que me permitió tener éxito. Trabajando en Wistia, me di cuenta de que no es imposible dar cabida a personas con ganas y pasión por aprender. La oportunidad no debe limitarse a aquellos con acceso general al éxito.