El Telescopio Espacial James Webb, el heredero del Hubble, está en el espacio. Su finalidad es observar el universo en el infrarrojo, detectando la luz de las estrellas y galaxias más remotas y antiguas. Una de las áreas que examina es la Franja de Groth, una porción del cielo que alberga miles de galaxias de diferentes formas, tamaños y colores.
La Franja de Groth es una muestra representativa de la variedad y evolución de las galaxias a lo largo de la historia cósmica.. Algunas son espirales, como la nuestra, otras son elípticas y aún otras tienen aspectos irregulares. Algunos son jóvenes y brillantes, otros son viejos y débiles. Algunos están aislados, otros forman parte de grupos o agrupaciones.
Para apreciar esta riqueza galáctica, un equipo de científicos creó una imagen interactiva que muestra la Franja de Groth vista por el telescopio James Webb. La imagen se basa en datos obtenidos por el Telescopio Espacial Spitzer, que también observa en el infrarrojo, pero con una resolución más baja. La imagen te permite explorar galaxias con un nivel de detalle sin precedentes.
La imagen también muestra cómo el telescopio espacial James Webb calcula la distancia y el corrimiento al rojo de las galaxias., es decir, cuánto se estira la luz que emiten debido a la expansión del universo. Esto nos permite conocer su edad y su posición en el espacio. Así podemos reconstruir la historia de la formación y evolución de las galaxias desde el Big Bang hasta nuestros días.
James Webb captura una galaxia de hace 13.400 millones de años
El Telescopio Espacial James Webb no solo nos ofrece imágenes espectaculares de la Franja de Groth, sino que también nos brinda información valiosa sobre los procesos físicos que ocurren en las galaxias. Por ejemplo, podemos estudiar cómo se forman las estrellas y los planetas, cómo se alimentan los agujeros negros supermasivos, cómo se producen las supernovas y cómo se distribuye la materia oscura.
También nos ayuda a resolver algunos de los acertijos más grandes del cosmos.. Por ejemplo, podemos investigar la naturaleza de la energía oscura, que acelera la expansión del universo, o la época de reionización, cuando las primeras estrellas y galaxias iluminan el universo después de un largo período de oscuridad.
“Esta observación superó nuestras expectativas. La enorme cantidad de galaxias que estamos encontrando en el universo primitivo está en el extremo superior de todas las predicciones”, dijo Steven Finkelstein, investigador de la Universidad de Texas en Austin, a cargo del proyecto.
