Los organizadores de una iniciativa piloto que ayuda a las orcas en Puget Sound solicitando a los barcos comerciales que reduzcan la velocidad, anunciaron una participación del 61% en el primer mes.
La ceremonia tuvo lugar en el Acuario de Seattle el viernes 9 de diciembre, según informó GeekWire.
La iniciativa
“Sonido silencioso“, una organización con sede en el estado de Washington, lidera la tarea de estudiar y mitigar los impactos negativos del ruido de los barcos y las perturbaciones físicas en las orcas residentes del sur en las aguas del estado.
Para que conste, ahora hay 73 miembros de este grupo de ballenas en peligro crítico de extinción.
Debido a que las ballenas dependen de la ecolocalización para comunicarse y buscar alimento, se cree que el ruido ambiental representa una amenaza para estas especies.
El Grupo de Trabajo sobre Orcas Residentes del Sur, creado en 2018 por el gobernador de Washington, Jay Inslee, para ofrecer sugerencias para la recuperación de las orcas, fue responsable de la creación del programa Quiet Sound.
En la reunión, Inslee declaró: “Nada hace latir más rápido el corazón de los habitantes de Washington que ver la aleta de una orca en Puget Sound”.
Dijo que ahora entienden que reducir el ruido en Puget Sound es sólo una de muchas medidas que se deben tomar para preservar esta espectacular área natural para las generaciones futuras. “Y estoy entusiasmado con nuestro éxito inicial en ese sentido”.
El programa de pruebas se realizará del 24 de octubre al 22 de diciembre, durante la temporada alta de ballenas.
Para proteger la vida marina y preservar la seguridad de la navegación, se recomienda a los barcos comerciales que viajan a través de una sección de North Puget Sound que reduzcan su velocidad a 14,5 u 11 nudos, respectivamente.
Según Rachel Aronson, directora de Quiet Sound, hasta ahora se han visto ballenas en “más de la mitad de los días de desaceleración”.
Cuando se trata de esfuerzos de conservación de ballenas, Quiet Sound es bastante similar a un programa llamado ECHO en Columbia Británica.
El comisionado del puerto de Seattle, Fred Felleman, dijo a GeekWire que la familiaridad de los barcos con el programa ECHO les facilitó cumplir con el nuevo programa piloto de Puget Sound.
Adopción de tecnología
Aronson, de Quiet Sound, demostró un nuevo software del grupo canadiense sin fines de lucro Ocean Wise que utiliza GPS para rastrear el paradero de las ballenas en Puget Sound.
La aplicación está vinculada a sistemas y aplicaciones de alerta de ballenas establecidos que permiten a los usuarios informar sobre avistamientos y es accesible para barcos comerciales.
Según la entrevista de Aronson con GeekWire, el nuevo software está diseñado para aumentar la adherencia al programa de desaceleración al ayudar a los marineros a verificar que las ballenas estén cerca.
También se estudiarán las perturbaciones submarinas en Puget Sound como parte de la misión de Quiet Sound de localizar áreas ruidosas y sitios potenciales para zonas de amortiguamiento de ruido. El objetivo final es integrar los datos del hidrófono en la nueva aplicación.
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Planes futuros
Aronson cita la perturbación de los barcos como una de las principales causas de la disminución de la población entre las orcas residentes del sur. Otros factores importantes incluyen los contaminantes ambientales y la falta de salmón Chinook, el alimento preferido de las orcas.
En respuesta a esto, el estado emprende otras iniciativas para ayudar a las ballenas, como mejorar el hábitat del salmón y limpiar la basura peligrosa.
Pronto, Quiet Sound ampliará sus capacidades de detección de ruido submarino, realizará estudios sobre el ruido causado por los transbordadores rápidos en el estado de Washington y analizará los resultados de la desaceleración de los buques comerciales.
El estado de Washington, las agencias del gobierno federal y los puertos de Seattle y Tacoma contribuyen al presupuesto de la organización.
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