El nombre de este animal es un homenaje a una de las sagas más importantes de la literatura de ciencia ficción.
Su aspecto no puede ser más diferente al que estamos acostumbrados a ver en sus parientes actuales, algunos gusanos se encuentran entre los animales que más muertes causan a los humanos y, además, los fósiles descubiertos recientemente ya han dado la vuelta al mundo debido a su denominaciónbasado en el prestigioso Serie ‘Duna’.
Este extraño animal fosilizado era un afilado gusano marino
El reciente descubrimiento de este nueva especie de gusano marino ha sido publicado en la revista Biología Histórica. Rhiannon LaVine, investigadora de la Universidad de Kansas, fue quien encontró el espécimen en un excavación hecho en el Spence Shale Lagerstätte Utah, un lugar conocido por la gran cantidad de fósiles que se han descubierto en los últimos años.
Un equipo de paleontólogos ha descubierto un gusano marino de 500 millones de años. Rhiannon LaVine, la científica que descubrió el nuevo gusano fósil, otorgó a la especie su nombre científico: Shaihuludia shurikeni.🧐 pic.twitter.com/dOOBrQ3GTH
—Sumner (@renmusb1) 7 de agosto de 2023
El fósil, una vez trasladado a la universidad, empezó a desatar todo tipo de teorías entre los investigadores que pudieron examinarlo, teniendo que utilizar un microscopio electrónico de barrido y técnicas como la fluorescencia de rayos X de energía dispersiva, gracias a la colaboración con compañeros de la Universidad de Misuri.
Lo primero que se descartó es que era una especie de peculiar formacion de minerales. Posteriormente se descartaron las opciones de polinoides o medusas, comenzando a buscar una referencia anterior en el tiempo. Según su investigación, estaríamos ante un gusano de la familia de anélidosque suelen caracterizarse por su segmentación.
Su nombre, Shaihuludia shurikeni, se compone del nombre dado por el escritor Frank Herbert a la gusanos de arena en la saga ‘Dune’, que se llamaban Shai-Hulud. En segundo lugar, el término shurikeni es la palabra japonesa que define a un estrella ninja y que combina a la perfección con esta especie de gusano, ya que tiene estructuras afiladas en su cuerpo.
Y es que el investigador estadounidense ha podido, por primera vez, establecer el nombre de una nueva especie animal y dado que en el momento del descubrimiento estaba entusiasmado con la saga de ciencia ficción, no ha tenido demasiados problemas. encontrando una similitud entre el fósil y los gusanos de arena. De hecho, estamos ante un anélido impresionante para su época, se estima que pudo coexistir con otras especies en el cambrianoy cuyos tejidos están bien conservados.
Además, durante la investigacionel equipo de científicos pudo volver a examinar otro anélido encontrado en la zona hace décadas y reclasificado como Burgessochaeta, algo sorprendente dado que esta especie solo había sido descubierta en Canadá. Rhiannon LaVine ha declarado en el publicación de la Universidad de Kansas eso:
(…) podemos dejar volar un poco la imaginación para imaginar qué pasó hace un millón de años o, en este caso, hace 500 millones de años. ¿Cómo era el océano entonces? Verías especies similares, pero serían algo extrañas porque ha habido evolución. Es realmente genial pensar en nuestro planeta como un registro de la historia y todos los diferentes entornos que han sucedido en miles de millones de años, todos en el mismo suelo sobre el que caminamos. Tenemos mundos extraños bajo nuestros pies.
