Los científicos han desarrollado un material único que parece sacado directamente de una película de ciencia ficción. Con solo luz y un catalizador, pueden cambiar la dureza y elasticidad de las moléculas, según un nuevo estudio publicado el 13 de octubre.
Como informó primero Ingenieria interesantelos científicos desarrollaron un material especial que es diez veces más duradero que el caucho natural y puede conducir a dispositivos electrónicos y robots más flexibles inspirándose en seres vivos como árboles y mariscos.
10 veces más duradero
El equipo logró crear un nuevo material que es 10 veces más duradero que el caucho natural y podría dar como resultado una electrónica y una robótica más flexibles. Este éxito fue el primero porque implicó utilizar únicamente luz y un catalizador para cambiar las propiedades de moléculas del mismo tipo.
Zachariah Page, profesor asistente de química y autor correspondiente del estudio, afirmó que este es el primer material de este tipo.
“La capacidad de controlar la cristalización y, por tanto, las propiedades físicas del material, con la aplicación de luz, es potencialmente transformadora para la electrónica portátil o los actuadores de la robótica blanda”, dijo Page en un comunicado de prensa.
Al utilizar la luz para variar la rigidez o elasticidad del material, Page y sus colegas pudieron controlar y modificar la estructura de un material que se parecía al plástico.
Los químicos comenzaron con un monómero, una molécula pequeña que se une a otras moléculas de tamaño similar para formar los componentes básicos de estructuras más grandes conocidas como polímeros. También son comparables al polímero que se encuentra en el plástico más utilizado.
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De duro a blando
Después de evaluar una docena de catalizadores, descubrieron uno que producía un polímero semicristalino parecido a los del caucho sintético cuando se combinaba con su monómero y se exponía a la luz visible.
Las partes que tocó la luz crearon un material más resistente y rígido, mientras que las áreas no iluminadas mantuvieron sus características suaves y elásticas.
Según los investigadores, la sustancia era más fuerte y podía estirarse más que otros materiales mixtos, ya que estaba formada por un solo material con cualidades distintas.
El monómero y el catalizador están disponibles en el mercado, la reacción tuvo lugar a temperatura ambiente y la fuente de luz del experimento fue un LED azul barato.
El equipo afirmó que la reacción utilizó la menor cantidad posible de desechos peligrosos y tomó menos de una hora, lo que hizo que el procedimiento fuera rápido, asequible, energéticamente eficiente y respetuoso con el medio ambiente.
Los investigadores desarrollarán más objetos utilizando el material para verificar aún más su utilidad.
El material, según el equipo de investigación, podría servir como base flexible para asegurar componentes eléctricos en dispositivos médicos o tecnología portátil.
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