FarmWise, una startup que tiene como objetivo aumentar la eficiencia de la industria agrÃcola, ha desarrollado robots desyerbadores autónomos que utilizan inteligencia artificial para eliminar las malas hierbas sin dañar los cultivos, según un informe de Noticias del MIT.
El primer robot, llamado Titan, está diseñado como un gran tractor y utiliza un remolque en lugar de un asiento del conductor. Utiliza visión artificial para diferenciar entre malezas y cultivos como alcachofas, verduras de hojas verdes, coliflor y tomates, lo que le permite cortar malezas con una precisión de menos de una pulgada.
La compañÃa ha desplegado alrededor de 15 Titans en 30 grandes granjas en California y Arizona, brindando servicios de desmalezado con la ayuda de un iPad. Recientemente, FarmWise presentó un nuevo robot llamado Vulcan, que es más liviano y tirado por un tractor.
Según Sebastien Boyer, cofundador de FarmWise, la industria agrÃcola necesita aumentar su eficiencia debido al crecimiento demográfico y a los recursos limitados como la tierra y el agua. Él cree que la IA y los datos desempeñarán un papel importante para lograr este objetivo.
Cómo surgió FarmWise
Sebastien Boyer compartió que llegó al MIT en 2014 y realizó maestrÃas en tecnologÃa y polÃticas, asà como ingenierÃa eléctrica e informática durante los siguientes dos años.
Durante su trabajo de posgrado, exploró técnicas de aprendizaje automático y visión artificial, lo que lo llevó a pensar en formas de aplicar estas tecnologÃas a problemas ambientales. Recibió una pequeña cantidad de financiación del MIT Sandbox para seguir desarrollando su idea, lo que le hizo decidir no aceptar ningún trabajo.
Después de graduarse, se asoció con Thomas Palomares, un compatriota francés y graduado de la Universidad de Stanford. Juntos comenzaron a ir a los mercados de agricultores y solicitaron a los pequeños agricultores que les llevaran recorridos por sus granjas.
Aproximadamente uno de cada tres agricultores acogió con satisfacción sus solicitudes. Luego pidieron referencias a agricultores más importantes y proveedores de servicios de la industria.
Boyer reveló que aprendieron que la agricultura contribuÃa significativamente al impacto negativo de las actividades humanas en el medio ambiente y no se habÃa visto perturbada por el software, la computación en la nube, la inteligencia artificial y la robótica como lo habÃan hecho otras industrias.
Esta combinación de factores los entusiasmó y los motivó a desarrollar una solución que podrÃa aumentar drásticamente la eficiencia de la industria agrÃcola.
Descubrieron que los herbicidas estaban perdiendo su eficacia a medida que las malas hierbas desarrollaban resistencia genética. La única alternativa para los agricultores era contratar más trabajadores, lo que se estaba volviendo cada vez más difÃcil. Por lo tanto, esto finalmente inspiró la creación de FarmWise.
Robots Titán y Vulcano
Los robots Titan y Vulcan son dirigidos por operadores mediante un iPad o una interfaz de pantalla táctil, respectivamente. Los robots funcionan con IA que dirige cientos de pequeñas cuchillas para eliminar las malas hierbas alrededor de cada cultivo.
El Vulcan se controla directamente desde la cabina del tractor, donde el operador tiene acceso a una interfaz de pantalla táctil similar a las que se encuentran en un automóvil Tesla.
Boyer señaló que la escasez de mano de obra en Estados Unidos y en todo el mundo es un problema grave, lo que hace que el desmalezado sea una tarea desafiante. El robot Titan fue diseñado para trabajar junto a los trabajadores de campo, y con más de 15.000 horas comerciales.
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