Europa está experimentando una crisis energética, por lo que sus gobiernos están buscando formas de reutilizar la energía utilizada para cosas como navegación en línea, llamadas telefónicas y transmisión de video para calentar hogares y lugares de trabajo.
De acuerdo con la Wall Street Journal (WSJ), los aumentos significativos en el uso de electricidad en los centros de datos han provocado llamados de las autoridades europeas para redirigir el calor residual producido por los chips de computadora a las redes de calefacción locales.
Iniciativas de la industria tecnológica
Cada vez se están implementando más iniciativas para aprovechar el exceso de calor en lugar de desperdiciarlo ventilándolo al exterior.
El año pasado, grandes centros de datos de Amazon, Apple y Microsoft se conectaron a sistemas de calefacción urbana en Irlanda, Dinamarca y Finlandia o anunciaron intenciones de hacerlo.
Google, una filial de Alphabet, reveló recientemente que está buscando formas de reutilizar el calor producido por sus centros de datos europeos.
Desde 2020, el centro de datos de Meta en Odense, Dinamarca, está equipado para reciclar el calor residual. La empresa matriz de Facebook está construyendo actualmente esa base en preparación para el próximo año, cuando espera proporcionar suficiente calor excedente para calentar aproximadamente 11.000 hogares.
Según la Asociación Holandesa de Centros de Datos, una organización comercial, 10 centros de datos en los Países Bajos ya están suministrando calor, mientras que otros 15 proyectos se están construyendo o explorando.
Motivación para actuar
Debido a La decisión de Rusia de cortar el suministro de gas natural Durante su invasión de Ucrania, los mayores costos de la energía han mejorado el incentivo financiero para que las empresas de TI inviertan en sistemas para vender el excedente de calor, energía y soluciones tecnológicas.
Los ejecutivos del campo tecnológico citan la presión pública para mejorar la eficiencia energética de los centros de datos como un factor principal.
Los informes indican que la Unión Europea (UE) está discutiendo una nueva directriz de eficiencia energética que obligaría a los operadores de centros a estudiar la utilización del calor excedente para hogares y lugares de trabajo.
Los gobiernos locales y nacionales, desde Francia hasta Dinamarca, han establecido incentivos financieros o han exigido que el calor residual obtenga un permiso de construcción.
Otro uso para centros de datos
Según un informe publicado en la revista Science en 2020, los centros de datos son responsables de alrededor del 1% de la demanda mundial de energía.
Este porcentaje se ha mantenido relativamente estable a pesar del rápido crecimiento de los servicios en la nube en los últimos años. Sin embargo, los responsables políticos de la UE argumentan que los centros de datos son responsables del 3% o más del consumo de energía en varios países debido a su creciente población y uso en los últimos años.
Una iniciativa financiada por la UE llamada ReUseHeat descubrió que los centros de datos ubicados cerca de sistemas de calefacción urbana podrían suministrar hasta 50 teravatios-hora por año de calor adicional. Según las estimaciones de Eurostat, en 2020, equivaldría a entre el 2% y el 3% de la energía consumida por los hogares de la UE para calefacción.
Durante al menos una década, las empresas de TI han promovido el concepto de dirigir el calor producido por sus enormes bastidores hacia dichos sistemas para hacer que sus instalaciones sean más eficientes energéticamente y ayudarlas a alcanzar sus objetivos de emisiones.
Sin embargo, llevar las ideas a la práctica ha sido difícil por razones legales y tecnológicas.
Una razón es que la mayoría de los centros de datos utilizan refrigeración por aire, y el aire caliente que liberan no es tan caliente como el que se necesita para alimentar la mayoría de los sistemas de calefacción municipales. Para que el aire alcance una temperatura agradable, la empresa tecnológica o su socio proveedor de energía deberán instalar bombas de calor.
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