La compañía espacial Virgin Orbit realizó ayer el primer vuelo de prueba con su cohete Launcher One. La prueba tuvo que ser cancelada prematuramente debido a un error técnico.
Debería haber sido un día feliz para Virgin Orbit, la empresa aeroespacial propiedad del excéntrico millonario Richard Branson. Después de 7 años de retoques y construcción del cohete Launcher One, realizaría su primer vuelo de prueba sobre el Océano Pacífico. Sólo las pruebas preliminares para el lanzamiento habrían durado unos cinco años.
Para el vuelo de prueba, el cohete se acopló a un Boeing 747, que fue adaptado para el lanzamiento de prueba. El desprendimiento de misiles ocurrió en el momento adecuado. Virgin Orbit afirma en Twitter que el motor del cohete también se encendió brevemente, pero nunca llegó a una fase de vuelo real. Como resultado, la prueba tuvo que suspenderse antes. Queda por investigar por qué el cohete no pudo volar de forma independiente. La tripulación a bordo del Boeing aterrizó sana y salva.
LauncherOne mantuvo la estabilidad después del lanzamiento y encendimos nuestro motor de primera etapa, NewtonThree. Luego se produjo una anomalía al principio del vuelo de la primera etapa. Aprenderemos más a medida que nuestros ingenieros analicen la montaña de datos que recopilamos hoy.
– Órbita Virgen (@VirginOrbit) 25 de mayo de 2020
Dato importante
El éxito o fracaso del vuelo no era lo más importante. La propia empresa tuvo en cuenta una tasa de éxito del 50%. La prueba tenía como objetivo principal recopilar datos importantes para el próximo lanzamiento. Cada segundo que el cohete pudiera permanecer en el aire proporcionaría a los investigadores mucha información. Sin embargo, se preveía que el cohete podría seguir volando durante más tiempo. Era la primera vez que el Laucher One se desconectaba del avión. Virgin Orbit que otro cohete de prueba ya está listo y pronto debería realizarse un nuevo lanzamiento de prueba.
Tan pronto como los cohetes de Virgin Orbit puedan volar, la compañía lanzará satélites al cielo. Virgin Orbit compite así con SpaceX, la empresa espacial del igualmente excéntrico Elon Musk. Musk está ahora varios cientos de satélites por delante de Branson.
