El miércoles 30 de marzo, el gigante naviero FedEx Corp. anunció que se asoció con una startup del área de la Bahía de San Francisco, Elroy Air, para someter su dron híbrido-eléctrico de despegue y aterrizaje vertical a pruebas en la vida real.
Elroy Air había demostrado sus drones autónomos en enero y la compañía demostró que los drones están diseñados específicamente para mover carga.
FedEx utilizará aviones autónomos
La filial de FedEx, FedEx Express, comenzará a probar el avión llamado Chaparral en 2023 dentro de las operaciones de media milla, que tiene un rango de 300 a 500 millas.
Se espera que aumente la demanda de envíos de comercio electrónico, según el vicepresidente senior de planificación global de FedEx Express, Joe Stephens.
Stephens dijo que habían pronosticado ver 100 millones de envíos de comercio electrónico en los Estados Unidos para 2026. Añadió que en un entorno post COVID, ahora esperan superar los 101 millones de envíos de comercio electrónico por día en el país en 2022, según Machacable.
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Las dos empresas han trabajado juntas desde 2020 y FedEx le brindó a Elroy Air información sobre sus preferencias.
Está previsto que los vuelos de prueba comiencen a principios de 2023. Darán respuestas a preguntas como cómo el avión puede comunicarse con las instalaciones, el personal de FedEx y su red y qué rutas tienen más sentido.
Aparte de eso, durante los vuelos de prueba, la compañía observará la confiabilidad, el alcance y la velocidad del Chaparral, y su capacidad general para cumplir con las expectativas de los clientes.
El CEO de Elroy Air, David Merrill, dijo Forbes que los próximos vuelos de prueba marcarían un hito clave en su relación con el gigante de carga FedEx.
Cómo funciona el chaparral
El Chaparral está creado para recoger una cápsula cargada con 300 a 500 libras de carga, volarla a un destino de hasta 300 millas y luego dejarla. Entonces estará listo para recoger otra carga tan pronto como deje la anterior.
La cápsula que espera ser recogida se comunica con el dron autónomo a través de un conjunto de balizas de radiofrecuencia que ayudan a la aeronave a triangular la posición de la cápsula.
Los únicos humanos involucrados en la operación son los que empacan y desempacan las cápsulas. El Chaparral no necesita aeropuerto para despegar o aterrizar, según Engadget.
Kofi Assante, vicepresidente de estrategia y desarrollo comercial de Elroy Air, dijo en una entrevista que todo el proceso es algo que esperan con ansias porque, actualmente, hay una serie de entornos en los que es posible que no puedan atender con envío exprés. opciones.
Joe Stephens, de FedEx Express, señaló los relativamente pocos requisitos de infraestructura de Chaparral como la razón principal para considerar los drones para ampliar los servicios de la compañía.
Ni Assante ni Merrill dieron el número exacto de aviones que se utilizarán en los vuelos de prueba. Assante indicó que algunos se implementarían en 2023 gracias al apoyo del Programa Air Agility Prime de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El Air Agility Prime es un programa diseñado por la Fuerza Aérea del Departamento de Estados Unidos. Incluye una asociación con el ejército de EE. UU. y se centra en acelerar el desarrollo de la industria de aviones comerciales eléctricos de despegue y aterrizaje vertical.
En 2019, FedEx anunció que detendría los servicios de entrega terrestre para Amazon.
A principios de este año. FedEx anunció que sus futuros aviones de carga podrían venir con sistemas láser antimisiles.
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