Un ingeniero de la NASA está desarrollando un software que permitirá a una máquina utilizar objetos en el horizonte de la Luna para navegar sobre la superficie lunar, de forma similar a como los humanos usan el GPS en sus teléfonos inteligentes para saber hacia dónde se dirigen.
Este GPS en la Luna se llamará lunanet.
Funciones similares a Internet
La NASA está desarrollando actualmente una infraestructura de comunicaciones y navegación para la Luna en colaboración con empresas y otras organizaciones internacionales.
LunaNet proporcionará a la Luna funciones “similares a Internet”, como servicios de localización.
Para garantizar la seguridad si las señales de comunicación no están disponibles, los exploradores en áreas particulares de la superficie lunar podrían necesitar soluciones superpuestas extraídas de diferentes fuentes.
Este innovador proyecto fue impulsado principalmente por Alvin Yew, ingeniero de investigación del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Yew comenzó utilizando información del altímetro láser Lunar Orbiter en el Lunar Reconnaissance Orbiter (LOLA) de la NASA. LOLA crea mapas topográficos detallados de la Luna y calcula la rugosidad y las pendientes de la superficie.
Utilizando los modelos de elevación digitales de LOLA, Yew está enseñando un software de inteligencia artificial para replicar cómo podría verse el horizonte de la luna para un astronauta en la superficie lunar.
Estos panoramas computarizados permiten la identificación precisa de la ubicación de cualquier área determinada correlacionando cantos rodados y crestas conocidas con aquellas que se pueden ver en fotografías tomadas por un rover o un astronauta.
Conceptualmente, Yew explicó que es similar a salir e intentar determinar su ubicación mirando el horizonte y los puntos de referencia cercanos.
“Si bien una estimación aproximada de la ubicación puede ser fácil para una persona, queremos demostrar precisión en el terreno hasta menos de 30 pies (9 metros). Esta precisión abre la puerta a una amplia gama de conceptos de misión para futuras exploraciones”, Yew dijo en un comunicado.
Capacidades de GIGANTE
Para ahorrar memoria, se podría configurar un dispositivo portátil con un subconjunto local de datos de topografía y elevación utilizando datos LOLA.
Un explorador lunar sólo puede ver hasta unas 180 millas (300 kilómetros) desde cualquier lugar no perturbado de la Luna, según un estudio publicado por el investigador de Goddard Erwan Mazarico.
La tecnología de posicionamiento de Yew puede incluso ser útil para los exploradores en la Tierra si su ruta se encuentra en un área donde las señales de GPS están bloqueadas o interferidas.
La tecnología de geolocalización de Yew también hará uso de las capacidades de GIANT (Herramienta de navegación y análisis de imágenes Goddard).
A diferencia de los dispositivos de radar o láser, que emiten señales de radio y luz hacia un objetivo para examinar las señales reflejadas, GIANT analiza fotografías para medir la separación entre y desde puntos de referencia visibles de la forma más rápida y precisa posible.
El sistema autónomo de control y guía de navegación (autoGNC) de Goddard, que ofrece capacidades de autonomía de misión para todas las fases de las actividades de la nave espacial y el rover, tiene una versión portátil llamada cGIANT.
Los futuros exploradores de la luna se beneficiarían enormemente de este proyecto, ya que algún día tendrían una herramienta impulsada por inteligencia artificial que les ayudaría a navegar por la superficie lunar.
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