Los expertos en niños y los grupos de consumidores pidieron a Facebook que abandonara su proyecto “Instagram para niños”. En marzo, Facebook confirmó que estaba trabajando en un proyecto que daría lugar a una versión especial de Instagram para niños, que daría a los menores de 13 años la posibilidad de un uso supervisado y limitado de la plataforma.
En respuesta, se hizo pública una carta a Facebook, emitida por un grupo de 35 asociaciones de defensa del consumidor, junto con 64 expertos infantiles firmados individualmente. El texto contiene una solicitud para que la empresa desestime esta iniciativa.
Petición colectiva para frenar la creación de un “Instagram para niños”.
La petición fue encabezada por Campaign for a Commercial-Free Childhood, una organización estadounidense dedicada a la protección de los niños en entornos digitales. A través de su sitio weba carta de 10 páginas se publicó exponiendo los motivos de los firmantes para presentar esta solicitud. Asimismo, a través del mismo portal, se abre una petición colectiva, que busca recolectar firmas adicionales de otros internautas que apoyen la causa.
El grupo que publica esta carta, basándose en estudios recientes, afirma que la exposición temprana a las redes sociales puede influir en su desarrollo personal y activar ciertos peligros. “Instagram, en particular, explota el miedo de los jóvenes a perderse algo y el deseo de aprobación de sus pares para alentar a los niños y adolescentes a revisar constantemente sus dispositivos y compartir fotos con sus seguidores”, afirma parte de la carta.
En estos espacios, tener mayor exposición o presentar indicadores de popularidad en la red, puede tener su origen en presiones sociales o autoimpuestas. Este problema, común en el público más joven de la plataforma, podría presentarse de manera más agresiva en un público más joven, como se plantea en la carta. “El incesante enfoque de la plataforma en la apariencia, la autopresentación y la marca presenta desafíos para la privacidad y el bienestar de los adolescentes. Los niños más pequeños están aún menos preparados para enfrentar estos desafíos a medida que aprenden a navegar las interacciones sociales, las amistades y su sentido interno de fortalezas y desafíos durante esta ventana crucial del desarrollo”, menciona otro extracto del texto.
La petición también enfatiza otro tipo de efectos secundarios de la exposición excesiva temprana al uso de la pantalla que eventualmente despertaría Instagram en su nuevo público objetivo. Menor calidad del sueño, menor bienestar psicológico y potencial de desarrollar depresión, pensamientos suicidas u obesidad.
Otro indicador preocupante mencionado en la carta es la publicación de contenidos sexualizados en redes, una tendencia creciente entre los adolescentes, utilizada como forma de captar más atención, subestimando los riesgos asociados, como la exposición a situaciones de acoso o escenarios incluso más graves.
La recomendación algorítmica de contenidos, elemento clave de Instagram para la circulación de contenidos, también encendió las alertas de los grupos emisores de la petición, ya que la manipulación sesgada de estas recomendaciones podría utilizarse para aprovechar que los menores generalmente son “altamente persuadible”, según los firmantes.
Por su parte, Facebook defiende de momento su propuesta alegando que ya hay menores usando Instagram con edades falsas y que otras empresas ya han implementado soluciones similares, como TikTok y su control parental. En este caso, la responsabilidad de controlar determinados aspectos de la actividad de los menores en Instagram, de materializarse esta propuesta, pasaría directamente a los padres, bajo una dinámica similar a Messenger Kids.
