De acuerdo a un informe mundial, la devastación del mundo natural está poniendo a dos de cada cinco especies de plantas del mundo en riesgo de extinción. Las plantas y los hongos son vitales para sustentar la vida en la Tierra, y los científicos actualmente están encontrando formas de rastrear y catalogar estas especies antes de que se extingan.
Sin embargo, encontrar estas especies no es tarea fácil ya que podrían estar ubicadas en zonas a las que los humanos no llegan fácilmente debido a riesgos de seguridad, como en el caso de acantilados donde podrían crecer abundantemente plantas en peligro de extinción.
Para resolver este problema, los científicos de Hawái están rastreando de forma remota especies de plantas raras con la ayuda de un dron topográfico.
Localización de plantas raras
Como informó primero ReutersBen Nyberg, coordinador del programa GSIS y drones en el Jardín Botánico Nacional, pudo localizar al casi extinto en un acantilado empinado con la ayuda de un dron.
El dron de Nyberg voló alrededor del acantilado y capturó la planta con gran detalle para confirmar sus hallazgos en el laboratorio.
El W. hobdyi es miembro de la familia de los girasoles. Alguna vez se creyó que la planta florecía en abundancia en la isla hawaiana de Kaua’i. Sin embargo, la presencia de cabras que los pastan los ha puesto al borde de la extinción.
Se estima que hay menos de 600 individuos que brotan en la costa de Na Pali. Reuters informa que la mayoría de las plantas en peligro de extinción crecen en acantilados peligrosos, pero los drones están ayudando a los científicos a localizarlas rápidamente.
Nyberg participó en el lanzamiento en 2016 de un programa de búsqueda de especies de plantas en peligro de extinción con drones aéreos.
Junto con la División de Silvicultura y Vida Silvestre del Estado de Hawaii, Nyberg y el Jardín Botánico Tropical Nacional (NTBG), redescubrieron tres especies que anteriormente se creían extintas o extintas localmente en Kauai.
También han descubierto una gran cantidad de otras plantas en peligro de extinción con menos de 100 individuos.
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Aumento del 900 % en la población de plantas
La búsqueda del equipo con drones arrojaría 5.500 nuevos individuos en unos pocos meses, lo que representa un aumento de más del 900% en la población actual de la planta.
Kauai es un lugar muy atractivo para encontrar plantas en peligro de extinción, ya que cuenta con 250 especies de plantas únicas en la isla.
Sin embargo, estas especies enfrentan amenazas de extinción total debido a factores como fuertes lluvias, degradación del hábitat, deslizamientos de tierra e incluso la presencia de jabalíes.
Según un informe de 2020 para el Lista Roja de Especies Amenazadas Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, aproximadamente el 10% de las especies de plantas de Kauai están ahora extintas o extintas en la naturaleza, y un 87% adicional está en peligro de extinción.
Un sofisticado brazo robótico llamado Mamba (manipulador aéreo multiuso accionado bidireccionalmente), que Nyberg y los investigadores canadienses de Outreach Robotics comenzaron a construir en 2020, les permitiría cortar trozos de plantas en peligro de extinción que crecen en áreas peligrosas.
Hasta ahora, Mamba ha recolectado veintinueve esquejes o semillas de 12 especies en peligro de extinción. Estos contienen especímenes de la rara violeta, recientemente recuperada por el dron topográfico.
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