Hawaiian Airlines está invirtiendo estratégicamente en un planeador marino totalmente eléctrico desarrollado por Regent, que la compañía espera que tenga potencial para realizar viajes rápidos de isla en isla.
“Gran potencial para Hawái”
Esta aerolínea con sede en Honolulu dijo el miércoles 11 de mayo que está apoyando el diseño inicial de una nave para 100 personas llamada Monarch, que se considera un vehículo de “efecto ala en tierra” que ingresará a la industria de la aviación. en los próximos seis años o para 2028.
Regent, una startup con sede en Boston, construirá estos planeadores marinos que funcionan con baterías y servirán como un híbrido de barco y avión. Se espera que estos vehículos tengan la capacidad de navegar de 5 a 30 pies por encima de las olas en común; Tomará vuelo sobre un colchón de aire para mantener el avión en alto o retener su “impacto contra el suelo”.
El director de marketing y comunicaciones de Hawaiian Airlines, Avi Mannis, dijo que en el centro de su negocio desde 1929, siempre han buscado un “transporte innovador entre islas”, después de reemplazar los barcos de vapor por aviones en sus primeros años.
Mannis expresó entusiasmo y optimismo de que su inversión inicial en Regent resultaría monumental para “desarrollar su planeador marino más grande, un vehículo con gran potencial para Hawái”.
“Un cambio de juego para el transporte sostenible”
El director ejecutivo de Regent, Billy Thalheimer, cree que sus planeadores marinos “cambiarán las reglas del juego para el transporte regional sostenible”, especialmente en las comunidades de Hawái.
En un comunicado informado por vuelo global, Thalheimer añadió que sus estrechas asociaciones con inversores estratégicos y otros socios como Hawaiian Airlines permitirán a la empresa “comprender completamente” a sus operadores y “desbloquear su capacidad para proporcionar soluciones de transporte sin emisiones a sus clientes”.
Además, Regent ya está trabajando en su primera nave llamada Virrey. El vehículo comenzará sus pruebas en el mar el próximo año y posiblemente comience su servicio en 2025. También será una embarcación totalmente eléctrica, pero solo tendrá capacidad para 12 pasajeros.
Viceroy también tendrá un alcance de 160 nm (296 km) que podrá viajar a través del agua en uno de estos tres modos: casco, hidroala y vuelo con efecto suelo, según detalla la compañía.
Los planeadores marinos viajarán en modo de efecto suelo, que es una sustentación generada durante el vuelo cercano de un avión a la superficie de la tierra, lo que en consecuencia fuerza al aire a través del estrecho espacio entre el avión y el suelo y disminuye la resistencia aerodinámica.
Actualmente, Regent está coordinando con la Administración Federal de Aviación (FAA) y trabajando con la Guardia Costera de EE. UU. para la certificación de la nave como vehículo marítimo. La compañía dijo que un enfoque colaborativo entre estas autoridades será “clave para desplegar planeadores marinos a escala”.
Regent también señaló que Hawaiian Airlines será su primer socio de diseño del Monarch con sede en Estados Unidos.
Además, el planeador marino podría utilizarse como sustituto de la flota de 17 Boeing 717 de la aerolínea, que se encarga de realizar rutas de isla en isla. Sin embargo, Boeing ya está envejeciendo y la aerolínea busca alternativas para reemplazarlos en la próxima década.
Regent dijo que ya recaudó 18 millones de dólares en financiación en febrero pasado, con la ayuda de Thiel Capital e inversores como Mesa Air Group. De hecho, Mesa ha llegado a un acuerdo por el que comprará 200 planeadores marinos.
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