La humilde cortina puede no parecer su fuente de inspiración estándar, pero para Adrien Taylor, ayudó a generar una idea que rápidamente se convirtió en su empresa con sede en Nueva Zelanda, Offcut.
Adrien estaba visitando el almacén de cortinas de su padre cuando notó una habitación llena de telas cortadas y preguntó qué pasó con las piezas restantes.
La tela era completamente nueva, pero debido a que un fabricante de cortinas no utiliza las secciones más pequeñas de material, la gran mayoría se destinó al vertedero.
Pensando que parecía extraño tirar tela en perfecto estado, Adrien investigó un poco más y descubrió que tirar las sobras no era exclusivo de la industria de las cortinas.
“Lo investigué un poco más y descubrí que en realidad hay muchos recortes que se desechan cada año en la industria de la moda. Así que decidí hacer algo al respecto”.
A pesar de no tener absolutamente ninguna experiencia en moda o diseño, Adrien estaba decidido a encontrar una manera de utilizar el material. Después de todo, la tela en sí era gratis; de hecho, su padre generalmente tenía que pagarle a alguien más para que la recogiera y la tirara; todo lo que necesitaba hacer era encontrar algo que pudiera hacer con ella.
Después de pasar un poco de tiempo pensando en los materiales y lo que quería lograr con su producto, pronto se decidió por su producto ganador.
“Pensé, bueno, estos podrían ser sombreros realmente geniales”.
Uso de valor empresarial para llenar brechas de conocimiento y límites presupuestarios
Después de decidirse por una de las ideas comerciales más inusuales, Adrien estaba ansioso por comenzar a convertir el concepto en un producto real, y no permitió que su falta de experiencia en la industria lo detuviera.
“No tengo ninguna experiencia en moda. No soy un tipo muy a la moda. Pero simplemente hice lo que haría cualquier emprendedor: tuve la idea y luego encontré a las personas adecuadas que podrían hacerla realidad”.
Después de algunas búsquedas simples en Google, encontró un fabricante de sombreros en Nueva Zelanda y se acercó para ver si serían una buena combinación. Después de juntar el dinero para la primera carrera con su amigo y socio comercial, Matt Purcell, las ruedas se pusieron en marcha.
Ahora solo tenía que averiguar cómo vender las cosas.
Dado el presupuesto reducido con el que estaban operando, y el hecho de que los sombreros eran una tirada limitada, una tienda física nunca estuvo en las cartas. Y aunque los sombreros aún no eran el área de especialización de Adrien (“para ser honesto, ni siquiera usaba tanto gorras antes de comenzar un negocio de sombreros”), sí tenía experiencia en diseño y marketing, que aprovechó para establecer Presencia en línea de Offcut.
Dado que la mayor parte del dinero inicial se invirtió en la fabricación de sombreros, no quedaba mucho para que Adrien y Matt lo usaran para otras cosas fuera de un plan básico de Shopify, por lo que aprovecharon los recursos disponibles de forma gratuita.
Con algunos amigos dispuestos, Adrien aprovechó la belleza natural de Nueva Zelanda para organizar una sesión de fotos y rápidamente obtuvo bellas imágenes para comenzar a comercializar Offcut entre sus primeros clientes.
Con el producto y la marca comenzando a tomar forma, la siguiente tarea de Adrien fue atraer y crear entusiasmo entre los clientes potenciales. Pero, sin dinero para invertir en anuncios, necesitaba encontrar el canal adecuado para llegar a la mayor cantidad de personas posible de forma gratuita, por lo que recurrió a Instagram.
“La única publicidad que hicimos fue a través de Instagram, y eso fue totalmente orgánico. No había dinero en absoluto cuando empezamos. Esto fue en los días dorados de Instagram, donde podías tener todo lo siguiente y obtener mucha interacción sin condiciones”.
Usando las fotos que tomó con sombreros de muestra y sus amigos, la cuenta de Instagram de Offcut creció rápidamente. Y, cuando se lanzó la primera tanda de sombreros, solo unas semanas después de que él tuviera la idea inicial, se agotaron rápidamente.
“[The first run] tuvo un éxito moderado por derecho propio. Creo que podríamos haber vendido 50 sombreros, lo cual fue un muy buen comienzo, pensamos. No teníamos con qué compararlo. No teníamos expectativas”.
Dado que todo el proceso se llevó a cabo en cuestión de semanas, fue una gran carrera, y una gran validación, para Adrien ver que a los clientes no solo les gustaba el producto y respetaban el concepto, sino que estaban dispuestos a gastar su dinero como bien.
Y al ser de un país tan pequeño (la población de Nueva Zelanda es de poco menos de cinco millones), Adrien incluso logró entregar personalmente la primera compra.
“El primer pedido llegó aproximadamente un minuto después de que comenzamos a funcionar, así que estaba muy emocionado, y luego miré la dirección, y la dirección estaba a solo unas cuadras de la casa de mis padres, donde vivía en el hora. Creo que eran alrededor de las 8 de la noche y pensé, bueno, puedo dejárselo ahora, no necesito esperar hasta mañana. Así que me subí a mi Vespa, fui y se la entregué en mano”.
Con el primer lanzamiento un éxito, el siguiente desafío fue replicarlo y mejorarlo. Después de todo, con tanta tela desperdiciada, Adrien no andaba escaso de material. Excepto que de otra manera, él era.
Presentó una prueba para la empresa y los condujo en una dirección emocionante.
Convertir lo negativo en positivo
Con Offcut utilizando tela sobrante para hacer sus sombreros, impone restricciones bastante estrictas sobre la cantidad de gorras que se pueden producir por ejecución. Y aunque otras empresas pueden imprimir más de un patrón particularmente popular, esto iría en contra del objetivo principal de Offcut de tener un impacto positivo.
Pero en lugar de ver estos parámetros ajustados como algo negativo, Offcut los adoptó y usó los números limitados para crear una exageración masiva en torno a sus lanzamientos.
“Ser limitado en la oferta nos hizo tener que pensar un poco creativamente en cómo lanzamos eso. ¿Siempre tenemos existencias en línea y cuando un estilo en particular se agota, simplemente lo eliminamos y lo reemplazamos por uno nuevo? Pero luego pensamos en la logística, y para crear un poco de publicidad, dijimos que lo hiciéramos en lanzamientos limitados y, finalmente, optamos por la oferta mensual”.
Si bien Instagram había funcionado bien para crear conciencia de marca y generar entusiasmo inicial por Offcut, no iba a ser el canal ideal para promocionar una oferta mensual de una manera que se sintiera personal pero también generara urgencia. Afortunadamente, Adrien había prestado atención a un consejo que le dieron cuando estaba comenzando.
“Entonces, una cosa que me dijeron desde el primer día es que cada vez que sabes que estás pagando o dedicando energía a atraer personas a tu sitio web, debes asegurarte de que a) idealmente están comprando algo o b) estás al menos mantener algún tipo de forma de mantenerse en contacto con ellos”.
Con esto en mente, Offcut había logrado convertir a muchos de sus visitantes en suscriptores de correo electrónico, lo que resultó en una fantástica lista de correo que luego podría usar para hacer anuncios mensuales. Mientras tanto, la marca aún podría llegar a nuevos suscriptores con su perfil de Instagram.
Es una forma inteligente de sortear lo que podría haber sido un desafío frustrante. Y, el marketing por correo electrónico es un canal que Adrien cree que se adapta al tipo de clientes que tiene Offcut.
“Queremos que las personas sean consideradas compradores. Y la gente nos ha dicho que han sido miembros durante un año antes de terminar comprando un sombrero porque solo quieren esperar hasta ver uno que realmente les guste. Y eso es genial. Estamos totalmente interesados en hacerlo. Así que solo queríamos asegurarnos absolutamente de que le damos a la gente una opción para mantener la conversación”.
Además de los anuncios por correo electrónico, Offcut también ha utilizado recientemente una herramienta llamada ManyChat para notificar a los clientes sobre el nuevo lanzamiento a través de las notificaciones de mensajería de Facebook.
Con un alto compromiso tanto en el correo electrónico como en el messenger, y las existencias se siguen agotando rápidamente, está claro que esta táctica era la correcta para una empresa con los desafíos un tanto inusuales de Offcut.
Un portador de muchos sombreros
Offcut celebró su cuarto cumpleaños justo antes de la Navidad de 2019 y ha estado creciendo constantemente desde esa primera caída. A lo largo de los años, Adrien incluso ha colaborado con otras marcas, incluida la icónica empresa de ropa para actividades al aire libre de Nueva Zelanda, Swanndri, usando recortes de sus famosas camisas a cuadros para hacer sombreros a juego.
También han comenzado a utilizar recortes de otros materiales para fabricar productos, como convertir restos de cuero en etiquetas de equipaje y carteras y cortinas de camiones mal impresas en mochilas resistentes.
Pero a pesar de esta expansión, Offcut no es el único enfoque de Adrien, y así es como le gusta a este emprendedor.
“También tengo un par de otros negocios. Dirijo el estudio de diseño durante el día y, durante el verano, también dirijo un negocio de películas de bodas. Así que trabajo completamente por cuenta propia, pero Offcut es sin duda el más orientado al consumidor”.
Dirigir tantas empresas no solo ha sido una gran salida creativa para Adrien, sino que también ha podido aprender rápido, utilizando lo que descubre de un negocio en los demás.
“Creo que la naturaleza de estar en la ‘mentalidad emprendedora’, supongo que podrías llamarlo. No importa lo que te apliques tú también; es simplemente adoptar la misma mentalidad de tener problemas y encontrar formas de resolverlos”.
Con tantos proyectos en marcha, las mejores soluciones que ha encontrado Adrien son aquellas que liberan tiempo.
“Creo que las dos lecciones más importantes que aprendí en el negocio son saber cuándo subcontratar y, obviamente, automatizar siempre que sea posible. Si hay algún proceso que puedas automatizar o simplificar, se amortiza 100 veces, invierte un poco de tiempo en hacerlo bien, siempre vale la pena.”
Por lo tanto, aunque Adrien sigue dirigiendo el núcleo del negocio, puede mantener el enfoque mediante el uso de un grupo confiable de trabajadores independientes para tareas que no se incluyen en sus habilidades, como la contabilidad y la teneduría de libros.
El uso del poder de la subcontratación también alimenta el consejo que Adrien tiene para sus compañeros empresarios: las personas que él siente pueden enredarse rápidamente en lo que no saben, logrando convencerse a sí mismos de lo que podría haberse convertido en algo grandioso.
“Los empresarios a menudo son perfeccionistas, y simplemente se atascan en los detalles y ni siquiera se lanzan porque dicen: ‘Ah, pero aún no es perfecto’. Y creo que hay un gran ejemplo de la primera versión de Amazon: se ve absolutamente horrible. Y Bezos es obviamente uno de los hombres más ricos del mundo ahora, y el propietario del gigante minorista más grande del mundo. Así que sí, solo comienzo con algo, y siempre mejorarás y construirás sobre ello. Nunca sera perfecto.
“En estos días, es tan fácil intentarlo, así que adelante y hazlo. No pienses demasiado en las cosas. Si hubiera pensado demasiado en Offcut, probablemente nunca lo habría lanzado. Solo dale una oportunidad.
Y considerando su éxito al lanzar un negocio solo unas semanas después de que se le ocurrió la idea en medio de un almacén de cortinas, es justo decir que Adrien sabe lo que hace. Además, otras bonificaciones hacen que todo el arduo trabajo de iniciar un negocio también valga la pena.
“Sí, no hay nada tan satisfactorio como ver a alguien desgastar tu producto”.
