Hay tres señales en un semáforo: roja significa detenerse, verde significa avanzar y amarilla significa que debe reducir la velocidad porque la luz roja está a punto de aparecer. Pero ¿qué tal si tenemos otra luz?
Los ingenieros de transporte de la Universidad Estatal de Carolina del Norte ahora sugieren una “luz blanca” que permitiría a los vehículos autónomos ayudar en el control del flujo de tráfico y al mismo tiempo informar a otros conductores de su presencia.
En simulaciones por computadora, el equipo de investigación afirmó que el nuevo método reduce drásticamente el uso de combustible y al mismo tiempo mejora el tiempo de viaje a través de las intersecciones.
Concepto de fase blanca
“Este concepto que estamos proponiendo para las intersecciones de tráfico, que llamamos ‘fase blanca’, aprovecha la potencia informática de los propios vehículos autónomos (AV)”, dijo Ali Hajbabaie, coautor del estudio, en un comunicado de prensa.
“El concepto de fase blanca también incorpora una nueva señal de tráfico, para que los conductores humanos sepan lo que se supone que deben hacer. Las luces rojas seguirán significando detenerse. Las luces verdes seguirán significando avanzar. Y las luces blancas indicarán a los conductores humanos que simplemente sigan el coche. en frente de ellos.”
La base del concepto de fase blanca es la capacidad de comunicación inalámbrica de los AV entre sí y con la computadora que gestiona la señal de tráfico. Esto encendería la luz blanca cuando haya suficientes AV cerca de la intersección.
La luz blanca indicaría que los vehículos autónomos están planificando sus movimientos para gestionar más rápidamente el tráfico por el cruce.
Cualquier vehículo no automatizado conducido por humanos sólo tendría que seguir al coche que tiene delante. Por ejemplo, si el coche que va delante se detiene, ellos también deben parar. Si el coche que les precede entra en un cruce, también deberán hacer lo mismo.
El semáforo volvería al patrón de señal estándar verde-amarillo-rojo cuando hay demasiados vehículos conducidos por humanos acercándose a la intersección.
El concepto de intersección de tráfico en “fase blanca” fue presentado inicialmente por los investigadores en 2020. Pero ese primer diseño dependía de una computación centralizada, con la computadora del semáforo a cargo de recopilar información de todos los AV que se acercaban, realizar los cálculos necesarios y luego instruir al AV sobre cómo cruzar la intersección.
Las simulaciones mostraron que la cantidad de vehículos autónomos en una intersección de fase blanca tuvo un impacto relativamente mínimo en el flujo del tráfico. Según el equipo, las ventajas crecieron a medida que aumentaba la proporción de AV cerca de las uniones de fase blanca.
Las perspectivas de la luz blanca
Los investigadores reconocen que ni los vehículos autónomos ni los gobiernos podrán construir nuevos semáforos en cada intersección en un futuro próximo. También reconocen que los AV no podrán implementar la nueva estrategia de computación distribuida lo antes posible.
Sin embargo, Hajbabaie señaló que algunos aspectos del concepto de fase blanca pueden implementarse con sólo unos pocos ajustes tanto en los AV como en los cruces existentes.
“Por ejemplo, los puertos ven grandes volúmenes de tráfico de vehículos comerciales, para los cuales el flujo de tráfico es particularmente importante. Los vehículos comerciales parecen tener tasas más altas de adopción de vehículos autónomos, por lo que podría haber una oportunidad de implementar un proyecto piloto en ese entorno que podría beneficiar tráfico portuario y transporte comercial.”
Los resultados del estudio fueron ppublicado en Transacciones AEE sobre Sistemas de Transporte Inteligentes.
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