Ver atracones puede no ser un concepto nuevo, pero se está convirtiendo rápidamente en la nueva normalidad.
Hace diez años, en esos días oscuros antes de la llegada de los servicios de transmisión, las cajas de DVD y el maratón de TV ocasional eran las únicas formas de obtener su dosis de atracones. Sin embargo, en estos días, los servicios de transmisión como Netflix, Hulu y Amazon Prime están haciendo maratones de observación: ver dos o más (a veces muchas, muchos más) episodios de una sola serie en rápida sucesión, una práctica aceptable y de rápido crecimiento.
Según una encuesta de 2019 de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., el estadounidense promedio ve 2,8 horas de televisión al día o casi 20 horas a la semana. Gran parte de ese tiempo se dedica a ver atracones: la 14.ª edición de la Encuesta de tendencias de medios digitales de Deloitte encontró que entre 2103 consumidores de EE. UU., el 38% de ellos miraban atracones semanalmente durante un promedio de 4,2 horas por sesión.
El término “binge-watch” fue incluso la palabra del año del Collins English Dictionary en 2015 (junto, por curiosidad, “dadbod” y “ghosting”).
Pero mientras tarde en la noche La oficina dobladores puede ser popular, una lista creciente de evidencia indica que los atracones de televisión pueden no ser la forma ideal de consumir sus programas de televisión favoritos. Los investigadores han relacionado los atracones de televisión con una menor calidad del sueño, y los estudios han encontrado que los programas de atracones de televisión en realidad pueden ser menos memorables y menos agradables que ver nuevos episodios semanalmente. (¡Ay!)
Entonces, ¿por qué los atracones de televisión son tan populares si solo nos dejan con los ojos llorosos en el sofá? La respuesta radica en cómo funciona nuestro cerebro mientras miramos y cómo los cineastas y los servicios de transmisión están diseñados para mantenernos mirando.
Para muchos espectadores, ver atracones nos brinda un escape de la rutina diaria. El entretenimiento siempre ha ofrecido una forma de escapar de las presiones de la vida diaria, y los atracones de televisión no son una excepción. Pero, no se fíe sólo de nuestra palabra. El antropólogo cultural Grant McCracken, quien coordinó con Netflix la encuesta anterior, ve una correlación entre el aumento de los hábitos de visualización compulsiva y nuestro deseo de escapar de un mar interminable de publicaciones en redes sociales y videos de YouTube. El explica:
“Los televidentes ya no se distraen como una forma de olvidarse de su día, están sintonizando, en su propio horario, un mundo diferente. Sumergirse en múltiples episodios o incluso en múltiples temporadas de un programa durante unas pocas semanas es un nuevo tipo de escapismo que es especialmente bienvenido hoy en día”.
Los espectadores parecen estar de acuerdo: una encuesta de Netflix de 2013 encontró que el 76% de los encuestados dijo que es un refugio bienvenido del ajetreado mundo en el que vivimos. Y para muchos de nosotros, es un descanso muy necesario: una encuesta de opinión reciente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría encontró que casi el 32% de los encuestados se sentían más ansiosos que el año anterior.
Pero hay una razón aún más simple detrás de por qué disfrutamos viendo atracones. En pocas palabras, nos hace sentir bien. De hecho, según un estudio, el 73% de nosotros tenemos sentimientos positivos acerca de los atracones de televisión, sentimientos que la Dra. Renee Carr, Psy. D, psicóloga clínica, atribuye a la propia respuesta natural de nuestro cuerpo al disfrute. Ella explica en el blog de salud y bienestar de NBC, Better, que ver un programa en exceso produce un flujo continuo de dopamina en nuestros cerebros:
“[Dopamine] le da al cuerpo una recompensa interna natural de placer que refuerza la participación continua en esa actividad. Es la señal del cerebro que se comunica con el cuerpo:Esto se siente bien. ¡Deberías seguir haciendo esto!”
Entonces, resulta que no es el espectáculo lo que anhelamos; en cambio, es la sensación de placer que obtenemos al ver episodio tras episodio. “Experimentas una pseudoadicción al programa”, explica el Dr. Carr, “porque desarrollas ansias de dopamina… Tu cuerpo no discrimina el placer. Puede volverse adicto a cualquier actividad o sustancia que produzca dopamina constantemente”.
“Así que resulta que no es el programa lo que anhelamos; en cambio, es la sensación de placer que obtenemos al ver episodio tras episodio”.
Es ese golpe de dopamina, y la decisión consciente de mantener ese sentimiento, lo que hace que la gente se enganche a mirar solo uno mas episodio cuando el reloj marca pasada la medianoche.
Los atracones de televisión pueden ser una excelente manera de relajarse y desestresarse, pero pueden convertirse fácilmente en un problema cuando lo prioriza regularmente sobre otras actividades importantes.
Al igual que el juego y otras adicciones conductuales, los atracones de televisión activan la parte de nuestro cerebro responsable de las funciones de “recompensa”, produciendo dopamina y haciéndonos sentir bien. Sin embargo, con el tiempo, nuestros cerebros producen menos dopamina con el mismo nivel de actividad a medida que desarrollamos un nivel de tolerancia. Se necesita más y más de la misma actividad para darnos la misma sensación de disfrute, lo que hace que sea mucho más difícil dejar de ver programas de televisión en exceso.
Cuando nos vemos obligados a dejar de mirar (por lo general, cuando terminamos toda la serie), literalmente “lloramos” la pérdida, una especie de “malestar posterior al atracón”, como lo acuñó Matthew Schneier en el New York Times. Ese sentimiento de vacío no nos hace ningún bien: un estudio de 2015 de la Universidad de Toledo encontró que los atracones de televisión reportaron niveles más altos de estrés, ansiedad y depresión. Los investigadores han notado que ver atracones de medios de transmisión está directamente relacionado con una reducción en la calidad del sueño, un efecto que no se ve con las series de televisión tradicionales cuando los nuevos episodios solo se lanzan una vez por semana.
Dada nuestra preferencia por atiborrarnos de nuevas series, puede suponer que es una mejor experiencia de visualización, pero resulta que tampoco es así. Según un estudio de 2017 de First Monday, los atracones de programas de televisión en realidad podrían ser menos memorables y menos agradables que ver nuevos episodios semanalmente. Los investigadores descubrieron que los programas de atracones de televisión reducían la capacidad de los participantes para recordar los detalles de los programas, y los espectadores de atracones también informaron niveles más bajos de disfrute al ver el programa que aquellos que vieron la misma serie solo una vez al día.
Una vez que desaparece esa estimulación, la única forma de recuperarla es ver más episodios, incluso cuando puede ser perjudicial para nuestra salud y disfrute, un hecho que los cineastas y los servicios de transmisión aprovechan al máximo.
Los servicios de transmisión, junto con el contenido a pedido que ofrecen, están diseñados para ser adictivos. Sin comerciales en la mayoría de las plataformas, hay menos oportunidades para que los espectadores se distraigan. Netflix incluso comienza a reproducir el próximo episodio de una serie mientras los créditos del episodio anterior aún están disponibles. Los finales de suspenso están ahí para mantenernos enganchados para que no podamos evitar comenzar a ver el próximo episodio.
Netflix y otros servicios de transmisión confiar en estos comportamientos para informar sus decisiones de programación y mantener contentos a los suscriptores. Sin las interrupciones regulares de la televisión tradicional, es mucho más probable que las audiencias sigan mirando en lugar de cambiar a otro servicio, o incluso a otra actividad. De hecho, el CEO de Netflix, Reed Hastings, dijo que el sueño es el mayor competidor de Netflix.
“Sin las interrupciones regulares de la televisión tradicional, es mucho más probable que las audiencias sigan mirando en lugar de cambiar a otro servicio, o incluso a otra actividad”.
Al final del día, hacer que los atracones de televisión sean socialmente aceptables es, sin duda, una parte importante del mantenimiento del modelo comercial de una plataforma de transmisión. Netflix incluso promueve abiertamente los atracones y las “atracones de carreras” en su blog, donde afirma que más de 8 millones de suscriptores han competido en al menos una serie.
Una infografía de Netflix que promueve los atracones. Imagen cortesía de Tiempo.
Según el director de contenido de Netflix, Ted Sarandos, estos cambios simplemente satisfacen los deseos de su audiencia, ayudando a “liberar a los consumidores de las limitaciones de la televisión lineal” y “alineando el contenido con nuevas normas de control del espectador por primera vez”.
Lo ames o lo odies, el consumo excesivo de medios no va a desaparecer pronto. Entonces, ¿qué podemos hacer para asegurarnos de que los atracones de televisión sigan siendo una experiencia positiva?
Los atracones de televisión son un alivio del estrés bienvenido, así como un comportamiento arraigado en nosotros, por lo que no hay razón para sentirse culpable al hacer clic en “Todavía estoy viendo” por tercera vez.
Pero es importante recordar que existe una delgada línea entre los hábitos de visualización saludables y el comportamiento adictivo. Comprométete a ver solo una cierta cantidad de episodios por adelantado, luego deja de ver y equilibra tus atracones con actividades como hacer ejercicio o pasar tiempo con amigos. Estas actividades pueden proporcionar fuentes adicionales de disfrute, lo que hace que sea mucho menos probable que te vuelvas adicto a ver la próxima temporada de principio a fin de una sola vez.
Si puede apegarse a hábitos saludables y equilibrar sus atracones de televisión con otras actividades, obtendrá todo el placer de los atracones de televisión, sin sufrir las consecuencias negativas.
