Recientemente surgió la pregunta de por qué están apareciendo fábricas de chips como la nueva planta de TSMC en el estado desértico de Arizona. La fabricación de obleas semiconductoras es una tarea que consume mucha agua, por lo que podría parecer que Arizona es el peor lugar posible para ello. Después de investigar un poco, aprendimos que la decisión de TSMC de fabricar chips en Arizona en realidad tiene más sentido de lo que piensas.
Fabbing Semiconductors requiere agua… mucha
La pregunta surgió después de que Johnny, oyente de Daily Observations, nos enviara un correo electrónico. Habíamos estado hablando de las nuevas instalaciones de fabricación de TSMC en Arizona y Johnny se preguntó por qué un fabricante de semiconductores elegiría el estado desértico.
Ha oído bien: la fabricación de semiconductores es sin duda una tarea que consume mucha agua. Alguno las estimaciones lo requieren hasta 10 millones de galones de agua cada día. Esto equivale al consumo de agua que necesitan unos 300.000 hogares al día.
En 2015, una sequía en Taiwán puso este requisito en el centro de atención. Taiwán alberga 11 de las 14 fábricas más grandes del mundo, por lo que TSMC tuvo que demostrar que no estaba empeorando las cosas. Intel también reveló, nuevamente en 2015, que había reducido su propio consumo de agua en más de un 40% en sus propias plantas de fabricación de chips.
Los fabricantes de semiconductores limitan el uso de agua mediante el reciclaje
En respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el cambio climático y la escasez de agua, los fabricantes de semiconductores han aprendido a limitar su uso de agua. De hecho, Intel ha estado en este juego en particular desde 1980, cuando abrió su primera planta de chips en Arizona.
Para conservar el uso de agua, los fabricantes de chips dependen del reciclaje. De hecho, un sistema permite plantas de fabricación de chips para reciclar el 98 por ciento del agua que utilizan. Entonces, en lugar de que la planta use 10 millones de galones de agua dulce cada día, solo usa alrededor de 200,000 galones.
Ayuda pensar en el proceso. así para una piscina. Las plantas de fabricación de chips requieren mucho para llenar el sistema de agua para su producción, tal como cuando se llena una piscina. Sin embargo, al igual que una piscina cubierta, no se necesita mucha agua adicional para seguir funcionando.
Como todo está cerrado, las plantas utilizan tecnología deshumidificadora y de ósmosis inversa para recuperar el agua que se evapora y limpiar el líquido para su reutilización. En Arizona, Intel de hecho ha financió 15 proyectos de restauración de agua. La empresa pretende lograr un “uso neto positivo del agua” en Arizona en el futuro.
Arizona ofrece muchos beneficios a las operaciones de Chip Fab
Dado que Intel ha operado instalaciones de fabricación de chips en Arizona desde 1980, el estado ahora ofrece un ecosistema favorable para los recién llegados. En Semiconductores, NXP y Microchip ya operan plantas en Arizona, y la instalación de fabricación más nueva de Intel está allí.
Desde que Intel comenzó a fabricar chips en Arizona, el gigante tecnológico ha trabajado con el estado para adaptar las oportunidades educativas. Las universidades locales han ofrecido cursos e investigaciones sobre diseño de semiconductores desde hace bastante tiempo. Como resultado, el estado ofrece una fuerza laboral altamente calificada para las operaciones de fabricación de chips de la que otros carecen.
Por su parte, Arizona también se esfuerza por atraer operaciones mediante exenciones e incentivos fiscales. Intel, a lo largo de los años, ha convertirse en una gran parte de la economía de Arizona. En 2018, Intel hizo una contribución de 8.300 millones de dólares a la economía de Arizona, incluida la creación de empleo para 12.000 empleados.
Por último, hay que considerar la estabilidad. Con eso quiero decir estabilidad sísmica. Un pequeño terremoto de apenas 0,5 grados en la escala de Richter puede arruinar un lote entero de chips. Sí, los fabricantes de semiconductores producen chips en áreas más susceptibles a los terremotos, pero necesitan tomar medidas costosas para aislar los temblores.
Arizona, por otra parte, es prácticamente inmune a los terremotos. También disfruta de estar libre de otros desastres naturales, como huracanes e incendios forestales.
TSMC y otros comienzan a seguir los pasos de Intel
Estas son algunas de las razones por las que Intel ha tenido tanto éxito en Arizona. También demuestran que el Estado es mucho más favorable a la fabricación de semiconductores de lo que podría pensarse. Hace cuarenta años, no sabía si el clima desértico de Arizona tenía tanto sentido para una industria que utilizaba tanta agua. Sin embargo, las tecnologías de conservación y reciclaje han avanzado considerablemente desde entonces.
Hoy, vemos a TSMC preparar su primera fábrica de chips en Arizona para entrar en producción. Según se informa, ya se está construyendo una segunda instalación. Seguramente le seguirán más empresas, como Samsung u otras.
