La Fuerza Aérea de EE. UU. eligió JetZero para avanzar a la siguiente fase de su proyecto de avión prototipo de cuerpo de ala combinado el 16 de agosto.
Este esfuerzo tiene como objetivo avanzar en la tecnología de cuerpos de alas combinados (BWB) y demostrar sus capacidades, brindando tanto al departamento como al sector comercial más opciones para futuras plataformas aéreas.
Cuerpo de ala mezclado
A diferencia de los aviones convencionales de tubo y ala, el BWB integra la carrocería del avión con su ala de alta relación de aspecto, reduciendo la resistencia aerodinámica en un mínimo de un 30% y generando sustentación extra, según explican desde el Ejército del Aire.
Esta mayor eficiencia allanará el camino para un mayor alcance, tiempos de espera más largos y eficiencias mejoradas en la entrega de carga útil, características que desempeñan un papel fundamental en la gestión de los riesgos logísticos.
“Los aviones con alas mixtas tienen el potencial de reducir significativamente la demanda de combustible y aumentar el alcance global”. comentó Secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall. Destacó la importancia de un movimiento rápido y eficiente de fuerzas y cargamentos a largas distancias como capacidad crítica para reforzar la estrategia de seguridad nacional.
El BWB ofrece varias configuraciones adecuadas para fines de transporte militar. Estas configuraciones de aviones representan en conjunto aproximadamente el 60% del consumo anual de combustible para aviones de la Fuerza Aérea.
En consonancia con las disposiciones de la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2023, el Departamento de Defensa ha prometido una inversión de 235 millones de dólares durante los próximos cuatro años para acelerar el avance de esta tecnología de doble uso, y existe la expectativa de inversión privada complementaria.
La iniciativa es un esfuerzo de colaboración que involucra al Departamento de la Fuerza Aérea, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Unidad de Innovación de Defensa, con el apoyo de la Oficina de Capital Estratégico del Departamento de Defensa.
“Un hito para la Fuerza Aérea”
El Dr. Ravi Chaudhary, subsecretario de Energía, Instalaciones y Medio Ambiente de la Fuerza Aérea, comentó: “Este anuncio marca otro hito revolucionario para la Fuerza Aérea en nuestros esfuerzos por mantener la ventaja de la eficacia del poder aéreo frente a cualquier competidor futuro”.
El Dr. Chaudhary, quien anteriormente se desempeñó como piloto e ingeniero del C-17 Globemaster III, lidera los esfuerzos para mejorar la eficiencia energética operativa, fomentando una mayor agilidad para los comandantes de teatro.
La Fuerza Aérea señaló que, aunque el concepto de BWB existe desde hace décadas, los avances recientes en áreas como el diseño estructural, la tecnología de materiales y la fabricación han hecho factible la producción a gran escala.
El desarrollo de esta tecnología también beneficiará al sector de la aviación comercial, incluidas las aerolíneas de pasajeros y las compañías de transporte aéreo. Podría aumentar el espacio de cabina o de carga y al mismo tiempo reducir los gastos operativos de combustible.
La Oficina de Energía Operacional de la Fuerza Aérea anticipa la posibilidad de completar las pruebas de vuelo iniciales ya en 2027, lo que marca un importante paso adelante en el aprovechamiento del potencial de los aviones con alas mixtas.
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