Esta semana, la Fuerza Espacial y la NASA emitieron selecciones de contratos para una variedad de programas, confirmando que United Launch Alliance y SpaceX ejecutarán más de una docena de misiones además de los manifiestos ya cargados.
Misiones de seguridad nacional
Ambas agencias fueron elegidas recientemente por el Sistemas espaciales de la Fuerza Espacial Comando para una serie de misiones de seguridad nacional, incluidos satélites de recopilación de inteligencia, que volarán hasta 2024. ULA recibió cinco de las ocho misiones, mientras que SpaceX recibió tres.
La mayorÃa de los lanzamientos se realizarán desde la Cordillera Oriental, incluida la Estación Espacial de Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy. Ambas instalaciones cuentan con una plataforma SpaceX, mientras que ULA utiliza la Cape. La Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California lanzará dos misiones.
La Fuerza Espacial seleccionó el cohete Falcon 9 de SpaceX y el Centauro vulcano de la ULA. Este último aún está en desarrollo y aún no ha volado, pero Vulcan debutará a finales de este año, según ULA.
Debido a preocupaciones de seguridad, los detalles sobre las misiones de la Fuerza Espacial son pocos. Hasta ahora, aquà están las misiones incluidas:
- ULA: El satélite GPS III-7, el séptimo de diez del Sistema de Posicionamiento Global, se lanzará desde Cabo Cañaveral.
- ULA: WGS-11, el último satélite de comunicaciones Global SatCom de banda ancha, también será lanzado desde Cabo Cañaveral.
- ULA: Vulcan Centaur fue elegido para tres misiones adicionales del Cabo, según la Fuerza Espacial, pero prácticamente toda la información es clasificada.
- SpaceX: USSF-124, una carga útil clasificada, volará desde Vandenberg.
- SpaceX: USSF-62, que incluye satélites medioambientales y meteorológicos espaciales, también se lanzará desde Vandenberg.
- SpaceX: Finalmente, un Falcon 9 lanzará el segundo lote de satélites para la Agencia de Desarrollo Espacial, lo que ayudará en el desarrollo de una enorme red de recopilación de inteligencia y comunicaciones. Vandenberg actuará como anfitrión.
Las selecciones se suman al Centro Espacial Kennedy y al ya rápido calendario de lanzamientos de Cabo Cañaveral. Ambas compañÃas tienen decenas de misiones programadas para volar en el futuro cercano en sus manifiestos a corto plazo, lo que podrÃa acercar la Cordillera Oriental a su objetivo no oficial de un lanzamiento por semana.
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NASA y SpaceX
Mientras tanto, la NASA también anunció esta semana que habÃa elegido a SpaceX para realizar cinco vuelos más a la Estación Espacial Internacional, transportando astronautas hacia y desde el puesto de avanzada en órbita terrestre baja.
La extensión de la misión a la ISS hasta 2030 requirió el ajuste del contrato existente de SpaceX, según la agencia. Hasta ahora, SpaceX ha lanzado cinco vuelos tripulados por la NASA.
El director de espacio comercial de la NASA, Phil McAllister, dijo que la decisión se produce tras el exitoso vuelo de la cápsula Starliner de Boeing hacia y desde la ISS en mayo. Con Starliner y Crew Dragon de SpaceX, la NASA tendrá dos naves espaciales para transportar astronautas a la Estación Espacial a finales de este año o principios de 2023.
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