Investigadores de la Universidad Southern Cross y la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) han logrado un hito importante al implementar la macrofotogrametría submarina para monitorear y estudiar de cerca el reclutamiento de corales y otros organismos adjuntos en la Gran Barrera de Coral.
El estudio demuestra cómo la macrofotogrametría, o esta técnica de imágenes de vanguardia, ofrece nuevas oportunidades para que los científicos observen y rastreen el asentamiento de corales a una escala sorprendentemente fina directamente en el arrecife.
Monitoreo de corales bebés
Tradicionalmente, el seguimiento del reclutamiento de corales, particularmente en la escala submilimétrica (menos de 1 mm), implicaba el uso de placas artificiales adheridas al arrecife, que luego se examinaban bajo microscopios para cuantificar los corales recién asentados.
Sin embargo, con el nuevo enfoque de macrofotogrametría submarina, los científicos ahora pueden observar y documentar directamente el reclutamiento de organismos diminutos, como corales de dos meses, dentro de su hábitat natural en el arrecife.
La técnica combina macrofotografía, que implica capturar fotografías de primeros planos en alta resolución para visualizar organismos de menos de 1 mm, y fotogrametría, que es un método que une estas fotografías para crear modelos tridimensionales (3D) de pequeñas porciones de arrecife.
Una de las principales aplicaciones de este nuevo método es monitorear el éxito del reclutamiento de corales recién asentados luego de intervenciones de restauración de larvas de coral. Estas intervenciones implican la liberación de larvas microscópicas, criadas en piscinas flotantes de coral, en los arrecifes dañados por los impactos del cambio climático para ayudar en su recuperación.
La Dra. Marine Gouezo, autora principal e investigadora postdoctoral de la Universidad Southern Cross en Australia, destacó la importancia de la técnica y explicó que permite a los investigadores observar el reclutamiento de corales a una escala sin precedentes, que antes era invisible para el ojo humano.
El método permite observaciones de organismos tan pequeños como 0,5 milímetros, proporcionando información valiosa sobre su comportamiento y distribución a lo largo del tiempo en su entorno natural.
Macrofotogrametría submarina
Según el equipo, el método de macrofotogrametría submarina es rentable y elimina la necesidad de instalar equipos en el arrecife o acceder a microscopios de laboratorio para proyectos a gran escala como la restauración de larvas de coral en la Gran Barrera de Coral.
La técnica crea un registro tridimensional (3D) duradero de pequeñas secciones de arrecife, lo que permite una comprensión detallada de los organismos asociados con el arrecife en su hábitat natural.
Además, los recientes avances en la fotografía moderna, junto con las capacidades de las cámaras submarinas y el software de reconstrucción de modelos 3D, han supuesto una revolución en la investigación de los arrecifes de coral.
La digitalización del proceso de monitoreo allana el camino para el procesamiento automatizado y las técnicas de aprendizaje automático, mejorando significativamente la eficiencia de los esfuerzos de monitoreo y restauración de los arrecifes de coral.
“El método de macrofotogrametría proporciona a los investigadores un enfoque de seguimiento para comprender la dinámica oculta de la vida marina con un detalle sin precedentes. Estoy entusiasmado con su potencial para impulsar la investigación ecológica marina y los esfuerzos de restauración”. dicho Gouezo.
Los hallazgos del equipo fueron publicado en la revista Methods in Ecology and Evolution el miércoles.
ⓒ 2023 . .
