Apple está muy interesada en la energía solar. La empresa se ha comprometido con las energías limpias y ha estado construyendo plantas de energía solar tanto en EE. UU. como en China. He investigado los esfuerzos de Apple con la energía solar y sus muchas instalaciones nuevas. Quiero poner lo que Apple está haciendo en perspectiva con algunos números.
La noticia reciente que desencadenó mi investigación sobre Apple y la energía solar fue este anuncio de NV Energy, Inc.
NV Energy y Apple anunciaron hoy [Jan 25] llegaron a un acuerdo para construir 200 megavatios de energía solar adicional en Nevada a principios de 2019. Los proyectos respaldarán las necesidades de energía renovable de Apple para su centro de datos de Reno.
Ese número, 200 MW (megavatios), me llamó la atención, porque es una planta de energía solar de buen tamaño. El físico que hay en mí empezó a pensar en los números.
Perspectivas
Primero, las plantas comerciales de energía solar tienden a ser algo más pequeñas que las plantas de carbón o nucleares. Varían en tamaño desde aproximadamente 10-13 MW hasta 280 MW. Por el contrario….
Una planta de carbón típica (500 megavatios) quema 1,4 millones de toneladas de carbón cada año. A partir de 2012, hay 572 plantas de carbón operativas en los EE. UU. con una capacidad promedio de 547 megavatios.
Las plantas de energía nuclear, de las cuales EE. UU. tiene 61 sitios, tienden a tener aproximadamente el mismo tamaño que las plantas de carbón. Es decir, cada reactor. Algunos sitios tienen múltiples reactores.
La planta de Fort Calhoun en Nebraska tiene un reactor con la capacidad de generación más pequeña1 de 479 megavatios (MW). La planta de Palo Verde en Arizona tiene tres reactores y tiene la mayor capacidad de generación combinada de unos 3.937 MW.
Una planta solar que me intriga especialmente, realizada en colaboración con el Departamento de Energía de EE. UU., es la planta de energía Crescent Dunes cerca de Tonopah, Nevada. En lugar de células fotovoltaicas (PV), utiliza helióstatos (espejos de aluminio en movimiento que siguen al sol) para enfocar la luz solar en una torre de 640 pies (195 m) y calentar la sal hasta que se derrita. La sal fundida respetuosa con el medio ambiente se puede almacenar y generar vapor y electricidad incluso cuando se pone el sol. Su capacidad de potencia es de 110 MW.
Planta de energía solar Crescent Dunes cerca de Tonopah, NV¿Qué puede hacer un megavatio (MW) de potencia? El hogar promedio en los EE. UU. consume 10,837 kW-h (kilovatios-hora) de energía en un año. Eso es un consumo de energía promedio de 1,23 kilovatios. Y así, un megavatio (MW) de energía puede sostener alrededor de 800 hogares. Una simple planta de energía solar de 50 MW podría sostener 40.000 hogares (durante el día).
Por otro lado, el costo promedio de electricidad en los EE. UU. (2015) fue de 12.7 centavos/kW-h. La tasa más alta es Hawai a 27,1 centavos/kW-h. El más bajo es Luisiana a 9,05 centavos/kW-h.
¿Cuántas plantas tiene Apple?
Una revisión rápida de Google muestra que Apple tiene o está construyendo muchas plantas de energía solar. Está haciendo esto por sí mismo en algunos casos o en conjunto con las compañías eléctricas locales que tienen experiencia en energía solar. Esto es lo que encontré en una búsqueda casual. Ningún sitio web enumera todos los que pude encontrar. Pero Apple señala que un total de 4 GW de capacidad se encuentran en las etapas de planificación.
- Proyecto solar California Flats, condado de Monterey: 280 MW* (First Solar + Apple) Mesa, AZ, 50 MWFlorence, AZ, 50 MWMaiden, NC, 12 MWClaremont, NC, 17,5 MWConover, NC, 10 MWBoulder City, NV, 100 MWReno, NV, 200 MW*
*indica planeado o en construcción.
Apple: “Nuestros 4 gigavatios de proyectos de energía limpia en todo el mundo evitarán más de 30 millones de toneladas métricas de contaminación por carbono para 2020. Eso es el equivalente a sacar de circulación a más de 6 millones de automóviles durante un año”.Puede encontrar un muy buen resumen de los ambiciosos planes de Apple aquí: “Cómo evolucionó la estrategia solar de Apple”. Lo que quizás no sea muy conocido es el trabajo de Apple con China. Desde el sitio web de Apple:
Estamos construyendo 200 megavatios de energía solar en China, comenzando con un proyecto solar de 170 megavatios en Mongolia Interior, para comenzar a compensar nuestras emisiones de fabricación. También estamos trabajando con proveedores para instalar más de 4 gigavatios de nueva energía limpia en todo el mundo, incluidos 2 gigavatios en China para 2020. Y durante los próximos dos años, Foxconn instalará 400 megavatios de energía solar para cubrir el uso de energía de su iPhone final. planta de producción en Zhengzhou.
Hágase la luz
Apple está haciendo un trabajo increíble al hacer su parte para proporcionar energía limpia y renovable para sus propias necesidades corporativas y de centros de datos, así como, en algunos casos, para la comunidad. Lo que no usa para sí mismo, lo venderá en el mercado abierto.
Queda por ver cómo la nueva administración aborda la energía renovable, especialmente la energía solar. Pero se están expresando preocupaciones. Sin duda, el compromiso de Apple con la tecnología de energía solar tanto en EE. UU. como en China ha surgido, y volverá a surgir, en las conversaciones con el nuevo presidente de EE. UU.
