Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) ha desafiado la creencia común de que las redes sociales están relacionadas con la depresión en niños y adultos jóvenes.
El estudio titulado “Comportamientos en las redes sociales y síntomas de ansiedad y depresión: un estudio de cohorte de cuatro ondas de entre 10 y 16 años” tenía como objetivo investigar el impacto de plataformas como Instagram, Snapchat y TikTok en la salud mental de los jóvenes.
La correlación de las redes sociales con la ansiedad y la depresión
La profesora Silje Steinsbekk del Departamento de Psicología de NTNU dirigió la investigación. Contrariamente a la preocupación generalizada entre padres y tutores, el estudio no encontró una correlación significativa entre el mayor uso de las redes sociales y el desarrollo de síntomas de ansiedad y depresión en niños de 10 a 16 años.
La investigación siguió a 800 niños en Trondheim durante seis años y recopiló datos cada dos años para rastrear los cambios en los síntomas de salud mental. Los hallazgos se mantuvieron consistentes en todos los géneros, independientemente de si los participantes publicaron contenido o interactuaron con las publicaciones de otros.
Los investigadores también observaron que no había indicios de que aquellos que experimentaron un aumento en los síntomas de ansiedad y depresión con el tiempo cambiaran sus actividades en las redes sociales. La investigación también abordó preocupaciones sobre la imagen corporal.
Un trabajo anterior del equipo de Steinsbekk encontró que las chicas a las que les gustaban y comentaban las publicaciones de otros desarrollaban una peor imagen corporal con el tiempo, mientras que los chicos no experimentaban este efecto.
Sin embargo, publicar en sus propias cuentas de redes sociales no afectó la autoestima de ninguno de los géneros. A pesar de estos hallazgos, Steinsbekk reconoció que las redes sociales tienen aspectos tanto positivos como negativos.
El estudio señaló que las redes sociales pueden brindar un sentido de comunidad y pertenencia, facilitando las conexiones con amigos y familiares. También puede servir como plataforma de apoyo social, especialmente para los jóvenes con menos amigos.
“Nuestro estudio demuestra que si a Kari o Knut les gusta cada vez más y publican en Instagram o Snapchat, no es más probable que desarrollen síntomas de ansiedad y depresión”, Steinsbekk dijo en un comunicado.
“Pero eso no significa que no estén teniendo experiencias negativas en las redes sociales o que no se sientan adictos o excluidos. Algunos jóvenes pueden ser particularmente vulnerables, y esos son los individuos que debemos identificar”, añadió.
Sin enlace directo a las redes sociales
Los investigadores enfatizaron la complejidad de la relación entre las redes sociales y la salud mental. Si bien el estudio no encontró un vínculo directo entre el uso de las redes sociales y los síntomas de depresión, reconoció que ciertas personas aún podrían experimentar efectos negativos o sentimientos de adicción y exclusión.
El equipo tiene la intención de investigar más a fondo diferentes experiencias en las redes sociales, como el ciberacoso y el intercambio de contenido explícito, para obtener una comprensión más profunda de su impacto en el desarrollo y funcionamiento de los jóvenes.
El Trondheim Early Secure Study ha estado recopilando información de padres e hijos desde que los participantes tenían cuatro años. Este otoño será la novena ronda de recopilación de datos y los investigadores esperan seguir entendiendo las complicadas relaciones entre las redes sociales y la salud mental.
“El uso de las redes sociales por parte de los jóvenes es un tema que a menudo genera fuertes emociones en las personas. Hay mucha preocupación tanto entre los padres como entre los profesionales”, dijo Steinsbekk.
“Esperamos aportar más conocimientos sobre cómo las redes sociales afectan el desarrollo y la capacidad de los jóvenes para funcionar en la sociedad. ¿Quién es particularmente vulnerable? ¿Quién se beneficia de las redes sociales? ¿Importa la forma en que se utilizan las redes sociales?” ella añadió.
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