Siete niños murieron trágicamente en 2021 mientras participaban en un desafío de TikTok especialmente peligroso. Es comprensible que sus padres pidan que la plataforma para compartir vídeos rinda cuentas. El “Blackout Challenge” recomendado por TikTok es un excelente ejemplo de cómo los guardianes de la tecnología deben hacer más para proteger a sus usuarios, pero también de cómo la sociedad debe mostrar mensajes y orientación más positivos para los jóvenes.
Los orígenes del desafío del apagón de TikTok
Para ser justos, este desafío mortal no comenzó en TikTok. De hecho, Gente afirma que es ha existido desde al menos 2008 de una forma u otra. Según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU., la tendencia ya había provocado más de 80 muertes antes de que se apoderara de TikTok.
En 2021, el desafío comenzó a circular nuevamente, esta vez en TikTok. Incita a los usuarios a grabarse mientras contienen la respiración o, peor aún, se ahogan hasta desmayarse por falta de oxígeno. Un niño en Palermo, Italia, murió en el desafío. En diciembre de 2021, la versión de TikTok del desafío del apagón se cobró otra víctima desgarradora: Nylah Anderson, de 10 años.
Desde entonces, varios niños más han muerto como resultado de esta tendencia. Sus padres tienen todo presentó demandas por muerte por negligencia contra TikTok en sus respectivas jurisdicciones.
TikTok niega en absoluto que el desafío esté afiliado a la plataforma y desde entonces ha bloqueado cualquier video nuevo relacionado con la tendencia. Sin embargo, los exámenes forenses mostraron que cada una de las víctimas estaba viendo esos vídeos en TikTok justo antes de morir.
Las redes sociales deberían ejercer una mayor protección de los usuarios más jóvenes
No se equivoquen, a estos jóvenes no se les permitía acceder a la plataforma TikTok en absoluto. Según sus términos y condiciones, TikTok no permite que menores de 13 años tengan cuentas en la plataforma. Como la mayoría de ustedes seguramente saben, eso no detendrá a un niño decidido y los padres de las víctimas afirman con razón que TikTok debería haber hecho más para eliminar el acceso a la plataforma.
De hecho, una demanda dice que TikTok sabe que hay cientos de miles de niños de hasta 6 años usando la red. La compañía no hace ningún intento de eliminar a los menores de 12 años, alegan los abogados, porque disminuiría los ingresos publicitarios de TikTok.
Entonces, ¿se sostiene la afirmación de TikTok de que no tiene responsabilidad en la muerte de estos niños? Absolutamente no, especialmente porque la compañía no hizo ningún intento de detener los videos del desafío del apagón incluso después de enterarse de la primera pérdida trágica. De hecho, TikTok continuó impulsando la tendencia, monetizándola y beneficiándose de la atención.
Después de todo, el viejo dicho de que la publicidad negativa es mejor que ninguna publicidad probablemente se mantuvo cierto en este caso. Sin duda, no pocos usuarios de la plataforma buscaron los videos solo para ver a qué se debía tanto revuelo. Al igual que los curiosos que pasan por un horrible choque en una carretera, o estiran el cuello para ver un choque de trenes, los usuarios ciertamente intensificaron sus búsquedas del hashtag #BlackoutChallenge.
La verdad es que estos desafíos peligrosos deberían detenerse mucho antes de que alguien resulte herido. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que alguien que se asfixia hasta perder el conocimiento puede terminar en una tragedia. Sin embargo, TikTok continuó permitiendo, e incluso promoviendo, la práctica incluso después de que se hizo evidente la realidad del peligro.
Aún así, hay más en la historia del TikTok Blackout Challenge
Si bien es absolutamente necesario responsabilizar a TikTok por estas trágicas muertes, aquí hay un problema mayor en juego. Durante décadas, nuestros jóvenes han sido cada vez menos supervisados y cada vez más confiados al cuidado de dispositivos y servicios electrónicos.
Realmente dudo en echarle la culpa a los afligidos, así que no lo haré. El problema radica más en la sociedad en su conjunto que en un individuo en particular. Como grupo colectivo, debemos mejorar la orientación de nuestra juventud. No podemos confiar en terceros desinteresados para velar por el interés superior de nuestros hijos. Especialmente no podemos confiar su guía a quienes buscan sacar provecho de sus esfuerzos.
Ya sea TikTok, Instagram o cualquiera de las otras adicciones a las redes sociales del momento, debemos monitorear mejor cómo interactúan nuestros jóvenes. Necesitamos, como sociedad, ser más conscientes no sólo de lo que ponen en Internet, sino también de lo que le quitan.
También debemos ser más conscientes de las posibles señales de alerta. Estos niños probablemente mostraron al menos alguna advertencia de que las cosas iban por mal camino. Por ejemplo, los CDC publicaron una lista de señales que podrían indicar que alguien está intentando el desafío del apagón. Éstas incluyen:
- ojos inyectados en sangre
- Marcas en su cuello
- Dolores de cabeza severos
- Sentirse desorientado después de pasar tiempo solo
Robin L. Tomlin, Ph.D., MPH, dijo que los investigadores de los CDC esperaban crear más conciencia sobre el “juego de la asfixia” (a través de La salud de la mujer). “Esto es especialmente importante porque es posible que los propios niños no aprecien los peligros de esta actividad”.
Reclamar nuestros roles como mentores y guías
Simplemente no podemos seguir permitiendo que las redes sociales sirvan de mentores y guías para nuestros niños y adolescentes. Estos son abismalmente pobres en tal capacidad, simplemente porque las empresas detrás de ellos no tienen la inversión que deberíamos poseer.
Es importante recordar que no es tarea de las redes sociales (ni de ningún otro aspecto de Internet) actuar como guías o piedras angulares de la sociedad. Las empresas que construyen estas redes buscan, en general, obtener ganancias. Esto puede crear, y suele crear, un punto ciego cuando se trata de velar por los mejores intereses de las personas.
Para evitar que estas tragedias se repitan, sí, debemos responsabilizar a las empresas por sus acciones. No se debería haber permitido que los vídeos que influyen en estos jóvenes siguieran siendo accesibles. Sin embargo, los “mayores” de la sociedad necesitan mantener una mayor conciencia de lo que hacen los jóvenes.
¿Estoy abogando por revisar los teléfonos y tabletas de nuestros hijos? ¿Creo que deberíamos estudiar detenidamente sus historiales de búsqueda y navegación, transcripciones de mensajes instantáneos y cosas por el estilo? Si, absolutamente.
Nuestros hijos pueden resentirse por la intrusión en su privacidad a corto plazo, podría afectar nuestra amistad con ellos, pero así es la vida. Nuestro trabajo como padres no debería ser ser los mejores amigos de nuestros hijos. Deberíamos ser sus guías, sus mentores, sus protectores. Simplemente no podemos cumplir ninguno de esos roles si permanecemos ciegos ante lo que producen y consumen. Si las tragedias que rodean el desafío del apagón de TikTok no aclaran este punto, no estoy seguro de qué lo hará.
