LONDRES – Cuando Uber se detuvo en Londres en 2012, no estaba claro dónde encajaría en la combinación de transporte de la ciudad. La reciente decisión de la ciudad de retirar la licencia de operación de Uber ha inflamado estas tensiones una vez más. La capital del Reino Unido tiene un extenso ecosistema de autobuses, trenes y, lo que es más importante, taxis negros. Más de 3,5 millones de londinenses utilizan ahora el servicio. 40.000 personas han optado por convertirse en conductores de Uber.
Esto es lo que realmente está pasando con este nuevo desarrollo.
Entonces, ¿qué pasó con Uber en Londres?
La semana pasada, Transport for London (TfL) anunció que no renovaría la licencia de operación de Uber, que vence a fines de septiembre. Sin ella, Uber no puede operar legalmente en la ciudad.
En un comunicado de prensa, el regulador dijo:
TfL considera que el enfoque y la conducta de Uber demuestran una falta de responsabilidad corporativa en relación con una serie de cuestiones [that] tener implicaciones potenciales para la seguridad pública y la seguridad.
Éstas incluyen:
Su enfoque para denunciar delitos graves.
Es una aproximación a cómo se obtienen los certificados médicos.
Es un enfoque de cómo se obtienen los cheques del Servicio mejorado de divulgación y restricción (DBS).
Es un enfoque para explicar el uso de Greyball en Londres, un software que podría usarse para impedir que los organismos reguladores obtengan acceso completo a la aplicación y evitar que los funcionarios asuman funciones reguladoras o de aplicación de la ley.
El alcalde de Londres, que preside la junta de TFL, respaldó la decisión. El alcalde Sadiq Kahn, del opositor Partido Laborista, dijo: “Apoyo totalmente la decisión de TfL; sería un error que TfL continuara otorgando licencias a Uber si existe alguna forma de que esto pueda representar una amenaza para la seguridad de los londinenses”.
Reiteró el punto cuando respondió a decenas de miles de personas que firmaron una petición pidiendo que se revoque la decisión.
¿Por qué Uber es tan controvertido?
Los taxistas británicos tradicionales tienen una poderosa voz política en Londres. Pasan años completando un examen exhaustivo llamado The Knowledge, aprendiendo cada camino en Londres. Los taxistas no solo sienten que una compañía nueva y menos calificada está invadiendo su territorio, sino que están obteniendo una ventaja al no seguir las reglas. El sindicato GMB y la Asociación de Conductores de Taxi con Licencia (LTDA) representan a los conductores de taxis negros. Los oponentes políticos del alcalde Kahn se apresuraron a señalar que recibió 30.000 libras esterlinas del sindicato durante su campaña para ser alcalde de Londres.
En 2015, los conductores de taxis negros afirmaron que Uber estaba usando un taxímetro. Los únicos transportistas autorizados para esto son los propios taxis negros. Aunque perdieron el caso, sus desafíos legales y protestas han continuado. En numerosas ocasiones, los conductores de taxis negros han paralizado partes de Londres bloqueando carreteras, según informa TMO.
Sin embargo, para muchos en Londres, los costosos taxis negros son demasiado costosos o inconvenientes (intente llamar a uno cuando llueve…). Uber ha revolucionado la forma en que los jóvenes, en particular, viajan por la ciudad. Por experiencia personal, también diría que Uber ha cambiado por completo los viajes en Londres para las mujeres, especialmente de noche. Ya no tenemos que esperar en la calle por un mini taxi.
Vale la pena señalar que en otras ciudades importantes del Reino Unido, como Birmingham, Leeds y Manchester, Uber continúa funcionando sin problemas. Esas ciudades no tienen una poderosa industria de taxis negros como la que tiene Londres.
¿Dónde sigue Uber en Londres?
Cualesquiera que sean mis preferencias personales de viaje, Uber claramente tiene problemas importantes que tratar. Deben demostrar que se toman en serio los informes de incidentes de conductores. También deben mejorar los derechos y condiciones de los conductores.
Hoy, el nuevo CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, buscaba comenzar ese proceso. Escribió una carta abierta en la que se disculpaba “por los errores que hemos cometido”. También dijo: “Apelaremos la decisión en nombre de millones de londinenses, pero lo hacemos sabiendo que también debemos cambiar”.
Este tono de contrición no fue algo que se escuchó del anterior CEO, el fundador Travis Kalanick. Puede ayudar a Khosrowshahi mientras presiona para reunirse con el alcalde Kahn para resolver el problema.
Uber va a apelar la decisión en los tribunales del Reino Unido y puede continuar operando mientras lo hace. Este viaje va a durar mucho tiempo.
