Estados Unidos ha endurecido recientemente sus regulaciones sobre la venta de equipos y tecnología de chips sofisticados a organizaciones chinas. Por lo tanto, China está depositando sus esperanzas en una arquitectura de diseño de chips de código abierto que permita a la nación alcanzar la autosuficiencia en semiconductores.
Arquitectura RISC-V
Como lo detalla Poste matutino del sur de China (SCMP), 11 empresas chinas de semiconductores mostraron sus procesadores más nuevos basados en la arquitectura RISC-V en un evento de la industria esta semana.
Dicho evento indica claramente los crecientes intentos de China de romper con los estándares convencionales de diseño de chips mantenidos por las empresas occidentales.
Como lo expresa el Consorcio Industrial RISC-V de China, estos chips “representan el nivel avanzado de diseños de circuitos integrados (CI) de China”.
Fueron desarrollados por un conjunto de nuevas empresas RISC-V en Beijing y Shanghai, con la firma de diseño de circuitos integrados VeriSilicon Holdings.
La computadora RISC-V, desarrollada en 2010 en la Universidad de California en Berkeley, es la quinta generación de computadoras con conjunto de instrucciones reducido y es de código abierto. Esto significa que cualquiera puede acceder a él sin coste alguno.
Sin embargo, la empresa británica Arm controla la arquitectura de diseño de la mayoría de los procesadores de teléfonos inteligentes en todo el mundo. Al mismo tiempo, el titán tecnológico estadounidense Intel Corp desarrolla X86, el marco de diseño de chips dominante para computadoras de escritorio y portátiles.
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La participación de Shanghai
Como parte del esfuerzo del país por depender menos de la tecnología extranjera, Shanghai ha comenzado a desarrollar RISC-V.
En julio de 2018, los informes indicaron que la ciudad proporcionó incentivos financieros para apoyar el desarrollo de procesadores RISC-V y núcleos de propiedad intelectual (IP) asociados como parte de un paquete más amplio para mejorar su sector de semiconductores.
Algunas empresas afirman haber logrado importantes avances técnicos con los nuevos chips presentados el miércoles 30 de noviembre.
Estos incluyen una amplia variedad de aplicaciones, desde computadoras personales (PC) y automóviles hasta comunicaciones inalámbricas y gestión de energía.
La startup StarFive, con sede en Shanghai, formada en 2018 en colaboración con el líder de la industria SiFive, ha anunciado que su nueva unidad de procesamiento central (CPU) RISC-V está destinada a “compararse directamente” con el Cortex-A76 de Arm, también lanzado en 2018.
El fabricante chino afirma que su última oferta es el primer procesador RISC-V del mundo diseñado para funcionar con programas convencionales de portátiles y micro PC, todo gracias a nodos de fabricación de 12 nanómetros.
Otra nueva empresa en Shanghai, Artosyn, adquirió el primer sistema inalámbrico en un chip de banda completa de 150M-7GHz del mundo con el lanzamiento de su último chip de comunicación, el AR8030.
T-Head, una subsidiaria de Alibaba Group Holdings, es responsable del desarrollo del núcleo de CPU RISC-V subyacente.
Algunos de los procesadores RISC-V desarrollados por Timesintelli Technology, otra empresa de diseño de chips con sede en Shanghai, han sido promocionados como comparables a Cortex M y Cortex R de Arm.
Perspectivas de futuro
Los líderes corporativos anticipan lanzar una avalancha de estos chips a los consumidores en 2023, dijo SCMP.
Según el fundador y presidente de VeriSilicon, Wayne Dai, la transición de la investigación y el desarrollo a la fabricación y el envío en masa es importante.
Dai afirma que de los 10 chips RISC-V anunciados en la reunión del año pasado, ocho ya han entrado en producción en masa y han enviado más de 10 millones de unidades combinadas.
Aunque RISC-V ofrece a China la oportunidad de entrar en el mercado de diseños de CPU, el país sigue dependiendo en gran medida de los núcleos IP fabricados por empresas de Estados Unidos y Gran Bretaña.
En un futuro próximo, RISC-V se utilizará principalmente en los mercados chinos de alta demanda, como electrodomésticos inteligentes, dispositivos portátiles, cámaras de vigilancia, electrónica automotriz y robots industriales.
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