La gravedad de la Tierra siempre ha sido una enorme restricción para construir las estructuras más grandes y ambiciosas. Pero los cientÃficos ya están dando grandes pasos para derribar esta barrera haciéndolo en órbita.
Los cientÃficos del MIT se han asociado con la NASA para crear piezas de prueba espaciales de acuerdo con una iniciativa de investigación que se centra en allanar las posibilidades de la fabricación en microgravedad.
El novedoso procedimiento consiste en llenar una piel de silicona con resina lÃquida para replicar un objeto. Sin embargo, cabe señalar que este proceso no funciona en la Tierra debido a la gravedad.
De ahà que los cientÃficos del MIT estén empleando este método de fabricación a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Similar a Globos
Como informó primero ciencia pop, los cientÃficos del MIT están utilizando ahora una caja de metal que tiene aproximadamente el tamaño de una torre de PC de escritorio. Una boquilla en el interior ayuda a construir pequeñas piezas de prueba que son imposibles de fabricar en la Tierra.
El ingeniero del MIT, Martin Nisser, dijo que el proceso es similar al de los globos pero en lugar de llenarlos de aire, se llenan de resina. Los materiales utilizados no son de difÃcil acceso ya que la piel y la resina son productos disponibles en el mercado.
Vale la pena señalar que la luz ultravioleta (UV) es sensible a la resina. Un destello ultravioleta hace que los globos emitan una luz que atraviesa su piel y cubre la resina. Se endurece hasta formar una estructura sólida a medida que se seca y se endurece.
Los astronautas pueden quitar la piel y revelar el componente interno una vez que se completa el proceso.
Todo esto ocurre dentro de la caja, que fue lanzada el 23 de noviembre y que permanecerá en la ISS durante 45 dÃas. Si todo va bien, la ISS devolverá algunos componentes experimentales a la Tierra para que los cientÃficos del MIT los prueben.
Usos futuros
El equipo llevará a cabo un experimento de seguimiento a bordo de la ISS para construir piezas más complicadas si están satisfechos con los resultados. También quieren realizar un experimento produciendo piezas fuera de la estación espacial.
La ventaja de construir componentes como este en órbita es que la gravedad del planeta, el mayor factor de estrés, ya no es una limitación a la hora de construir estructuras.
Los cientÃficos imaginan un futuro en el que los astronautas no necesitarán enviar una pieza desde la Tierra para reparar los objetos necesarios en el espacio, sino que tendrán que rellenar una piel de silicona con resina para replicar ese componente.
Sin embargo, los investigadores también están considerando el largo plazo. Creen que al producir piezas extremadamente largas en el espacio, podrán construir estructuras más grandes y ambiciosas, como hábitats para naves espaciales.
También pueden servir como marco estructural para radiadores que evitan que un hábitat se caliente demasiado.
Según Nisser, el objetivo final de este experimento es hacer que este novedoso procedimiento de fabricación sea accesible a otros investigadores.
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