Recientemente, los científicos han sacado a la luz una nueva comprensión de cómo las partículas contaminantes causan cáncer de pulmón incluso en los no fumadores. El innovador estudio proporciona una nueva perspectiva sobre cómo la contaminación plantea riesgos de cáncer y nos da una idea de un posible avance en el tratamiento y la prevención del cáncer.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el hecho de que otros factores de riesgo, además del humo del tabaco, pueden provocar cáncer. Se nos recuerda una y otra vez que la exposición al humo de segunda mano, al asbesto, al radón y a la contaminación del aire puede resultar en un mayor riesgo de contraer cáncer. Toda la ciencia disponible actualmente señala la contaminación como una de las causas más mortales de cáncer de pulmón.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades nos dice que el humo contiene sustancias químicas nocivas que pueden dañar o cambiar el ADN de las células. El ADN es el “manual de instrucciones” de la célula y controla el crecimiento y la función normal de la célula. Cuando el ADN de una célula se daña, puede provocar que crezca sin control y forme un tumor canceroso.
Los humos nocivos pueden activar mutaciones latentes para desencadenar células cancerosas
Esta investigación en particular realizada por un grupo de científicos del Instituto Francis Crick y el University College de Londres advierte al público que las partículas provenientes de los vapores de los automóviles y del humo de la quema de combustibles fósiles pueden activar mutaciones latentes en las células pulmonares para convertirse en células cancerosas peligrosas en toda regla.
El mismo estudio afirmó que la exposición a dichas partículas contaminantes causa más de 250.000 muertes por cáncer de pulmón al año en todo el mundo. Según lo informado por el Poste matutino del sur de Chinael equipo de investigación del Instituto Francis Crick y el University College de Londres examinó los registros médicos de más de 460.000 personas en Inglaterra, Corea del Sur y Taiwán antes de llegar a estos hallazgos innovadores.
El equipo de Swanton emuló los efectos de las partículas contaminantes en la mutación de genes EGFR latentes en ratas de laboratorio. Esto reveló una mayor posibilidad de desarrollar cáncer cuando se exponen a partículas contaminantes.
Los hallazgos sugieren nuevas formas de prevenir el cáncer
Los investigadores descubrieron que la exposición a pequeñas partículas contaminantes PM2,5 (de menos de 2,5 micrones de diámetro) aumentaba el riesgo de mutaciones en el gen EGFR. Esto demuestra que la contaminación del aire podría ser más mortal de lo que los científicos pensaban anteriormente.
Este hallazgo condujo a otro descubrimiento que podría acelerar el desarrollo del tratamiento y la prevención del cáncer de pulmón. Las partículas PM2.5 pueden hacer que el cuerpo libere interleucina-1 beta (IL1B), que es un anticuerpo que puede evitar que los antígenos comiencen a desarrollar células cancerosas. Esta inmunoglobulina puede hacer que los humanos sean menos vulnerables a los riesgos causados por la exposición a PM2,5. Este hallazgo podría allanar el camino para encontrar formas mejores y más mejoradas de prevenir la exposición a carcinógenos.
El profesor Charles Swanton del Instituto Francis Crick dijo en la conferencia anual de la Sociedad Europea de Oncología Médica en París: “El riesgo de cáncer de pulmón por la contaminación del aire es menor que por fumar, pero no tenemos control sobre lo que todos respiramos”.
De acuerdo con la OMS, la exposición a los niveles de contaminación del aire ha aumentado significativamente en algunas partes del mundo, principalmente en países de ingresos bajos y medianos con grandes poblaciones. Estos nuevos hallazgos podrían generar más movimientos de aire limpio y una base para impulsar industrias de cero emisiones.
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