Los científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) del Departamento de Energía han logrado una nueva hazaña en sus intentos de hacer que la captura de carbono esté más disponible y sea más económica.
Han desarrollado una tecnología completamente nueva que recolecta eficazmente CO2 al menor costo hasta la fecha y lo transforma en metanol, uno de los productos químicos más utilizados en el mundo.
Método de reciclaje
Uno de los factores más importantes para reducir el calentamiento global es capturar las emisiones de carbono antes de que floten en la atmósfera. Sin embargo, un primer paso crucial es ofrecer incentivos para que los mayores emisores utilicen tecnologías de captura de carbono. El costo de las tecnologías de captura ha sido durante mucho tiempo un impedimento para su adopción generalizada.
Los científicos del PNNL afirman que el metanol puede ser la solución perfecta debido a su amplia gama de aplicaciones como combustible, disolvente y componente vital en plásticos, pinturas, materiales de construcción y piezas de automóviles.
David Heldebrant, químico del PNNL que está a cargo del grupo de investigación que desarrolla la nueva técnica, compara el método con el reciclaje.
“En lugar de extraer petróleo del suelo para producir estos productos químicos, estamos tratando de hacerlo a partir del CO2 capturado de la atmósfera o de las plantas de carbón, para que pueda reconstituirse en cosas útiles. Se mantiene vivo el carbono, por así decirlo. , por lo que no se trata simplemente de ‘sacarlo del suelo, usarlo una vez y tirarlo a la basura’, dijo Heldebrant en un comunicado de prensa.
La nueva tecnología está diseñada para adaptarse a plantas siderúrgicas, hornos de cemento y centrales eléctricas que utilizan carbón, gas o biomasa como combustible. El sistema absorbe moléculas de CO2 antes de que se liberen y las transforma en productos químicos utilizables y comercializables utilizando un disolvente de captura de PNNL.
Según Heldebrant, el uso de esta tecnología reducirá las emisiones. Sin embargo, también podría fomentar la creación de tecnologías adicionales de captura de carbono y crear un mercado para productos que contienen CO2.
PNNL dijo que un mercado como este facilitaría la reconstitución del carbono capturado mediante la tecnología de captura directa de aire prevista en productos con una vida útil más larga.
Todo sobre el metanol
El metanol es uno de los productos químicos más producidos por volumen en el mundo. Sus múltiples aplicaciones lo convierten en un “material de plataforma”. El grupo también puede convertir el CO2 en metano, formiato y otras sustancias químicas además del metanol.
Esta técnica aún necesita ser optimizada y ampliada, y puede pasar un tiempo antes de que esté disponible comercialmente.
Sin embargo, Casie Davidson, gerente del área de mercado de Gestión de Carbono y Energía Fósil de PNNL, señaló que el enfoque integrado del equipo ofrece un nuevo campo de la química de conversión de CO2, y reemplazar los productos químicos actuales es sólo el comienzo.
De acuerdo a un revisión del DOE, los dispositivos comerciales eliminan el carbono de los gases de combustión por aproximadamente 46 dólares por tonelada métrica de CO2. El objetivo del equipo de PNNL es reducir constantemente los costos mejorando la viabilidad económica y la eficiencia del proceso de captura.
Por 2021, el equipo había reducido el costo de captura a 47,10 dólares por tonelada métrica de CO2. El costo de operar el sistema de metanol que emplea varios solventes de captura desarrollados por PNNL se está investigando en un nuevo estudio publicado en el Journal of Cleaner Production, y ahora ha disminuido a menos de $39 por tonelada métrica de CO2.
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