Según una nueva investigación de la Universidad de Waterloo, los desechos eléctricos y electrónicos (e-waste) de Canadá se han triplicado en las últimas dos décadas, con cerca de un millón de toneladas generadas solo en 2020.
El estudio es una estimación exhaustiva de los desechos electrónicos en Canadá y muestra que los desechos electrónicos por persona han aumentado de 8,3 kg en 2000 a 25,3 kg en 2020.
Dispositivos electrónicos desechados
Los desechos electrónicos, abreviatura de desechos electrónicos, se refieren a dispositivos electrónicos desechados, incluidos, entre otros, teléfonos inteligentes, computadoras, televisores, refrigeradores, lavadoras y otros electrodomésticos.
Estos dispositivos pueden contener materiales peligrosos como plomo, mercurio y cadmio que pueden contaminar el medio ambiente y presentar riesgos para la salud humana si no se manejan adecuadamente.
Los hallazgos del nuevo estudio resaltan la necesidad de pronósticos proactivos para gestionar mejor el sector electrónico en evolución.
El comportamiento del consumidor y el aumento de la población en Canadá son los principales impulsores del aumento estimado de los desechos electrónicos. El aumento del número de hogares ha provocado mayores tasas de consumo, lo que se ha traducido en un mayor número de dispositivos electrónicos desechados.
El flujo de desechos electrónicos, en términos de peso, está dominado por electrodomésticos voluminosos como refrigeradores y lavadoras.
Sin embargo, la iluminación del hogar es el artÃculo más frecuente en términos de cantidad, seguido de los juguetes y equipos deportivos y los equipos de TI y telecomunicaciones, como computadoras portátiles y teléfonos celulares.
“Este estudio proporciona información útil a los responsables de la formulación de polÃticas para establecer objetivos de reducción y reciclaje de desechos electrónicos para recuperar recursos valiosos de los desechos electrónicos”. dicho Komal Habib, profesor de la Escuela de Medio Ambiente, Empresa y Desarrollo.
“Los desechos electrónicos también podrÃan ayudar a crear una cadena de suministro secundaria de materiales crÃticos, reduciendo los riesgos de posibles interrupciones en el suministro”.
Oportunidades para la industria del reciclaje
Aunque el aumento de los desechos electrónicos tiene sus inconvenientes, también presenta oportunidades para la industria del reciclaje. Si bien la iluminación del hogar y los artÃculos más pequeños constituyen la mayor parte de los desechos electrónicos en términos de cantidad, recuperar materiales preciosos y crÃticos de equipos livianos de TI y telecomunicaciones plantea un desafÃo para los recicladores.
Sin embargo, con la creciente cantidad de desechos electrónicos, podrÃa proporcionar incentivos para que las industrias de reciclaje sigan funcionando.
El estudio destaca la necesidad de cambiar el enfoque del reciclaje y la recuperación de materiales a mejorar las oportunidades de reparación, renovación y extensión de la vida útil de los productos.
Además, los investigadores sugieren que es necesario evaluar los datos del comportamiento del consumidor para obtener una comprensión más precisa de la gestión de residuos electrónicos en Canadá, lo que podrÃa mejorar las prácticas de gestión sostenible.
“Los hallazgos serán beneficiosos para que las partes interesadas exploren posibles oportunidades de generación de materiales y ingresos a partir de los desechos electrónicos”, dijo Habib.
“Por ejemplo, puede ayudar a los fabricantes y recicladores de productos electrónicos a comprender el potencial de la minerÃa urbana, planificar extracciones futuras de materiales crÃticos e identificar la necesidad de un manejo seguro de cualquier material peligroso”.
Los hallazgos del estudio fueron publicado en el Diario de materiales peligrosos.
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