Varios investigadores de la Universidad de Melbourne y el Centro de Excelencia para Sistemas Metaópticos Transformadores del Consejo Australiano de Investigación (TMOS), ha publicado una investigación sobre la tecnología ACS Photonics, que demuestra cómo las metasuperficies, que tienen sólo unos pocos cientos de nanómetros de espesor, pueden ayudar a la tecnología de imágenes de fases.
La metasuperficie es lo suficientemente pequeña como para caber en la lente de un teléfono inteligente u otra cámara pequeña. Esta tecnología de microscopía óptica se utiliza a menudo para analizar cambios a nivel biológico celular para diagnosticar enfermedades. Actualmente, esta técnica requiere teñir las células con productos químicos en un ambiente de laboratorio y utilizando un microscopio de imágenes de fase especial.
Hacen visibles elementos celulares biológicos que antes eran invisibles, lo que permite la identificación de enfermedades en una etapa temprana. La microscopía de imágenes de fase, muy grande y costosa, la coloca fuera del alcance de la práctica médica remota.
Esta técnica innovadora podría algún día conducir a la detección de enfermedades de autodefensa en casa, donde los pacientes puedan obtener una muestra de su saliva o un pinchazo con una aguja y luego enviar las imágenes a un laboratorio en cualquier lugar. Posteriormente se realizará el análisis y diagnóstico de la enfermedad en el laboratorio.
El líder de la investigación, Dr. Luke Wesemann, de la Universidad de Melbourne, dice que las metasuperficies pueden cambiar la luz que pasa a través de ellas para hacer visibles elementos que antes eran invisibles, como las células biológicas vivas.
“Creamos una metasuperficie con una disposición de pequeñas varillas, nanobarras, sobre una superficie plana, que están dispuestas de tal manera que cambian las propiedades invisibles de la luz, llamadas fase, en imágenes normales visibles para el ojo humano o las cámaras convencionales. . Esta metasuperficie es capaz de crear imágenes pseudo-3D de alto contraste, sin ningún procesamiento informático avanzado”, explica Wesemann.
Wesemann añadió que al hacer los dispositivos de diagnóstico médico más pequeños, más baratos y portátiles, se ayudaría a las zonas desfavorecidas a obtener acceso a la atención sanitaria que actualmente sólo está disponible para los países desarrollados.
Mientras tanto, Ann Roberts, jefa de la investigación TMOS en la Universidad de Melbourne, explicó que esta investigación supuso un avance impresionante en el campo de las imágenes de fase. Concluyó que esto es sólo la punta del iceberg en términos de cómo la metasuperficie redefinirá por completo la óptica convencional y culminará en una nueva generación de minidispositivos.
