Como uno de los mejores personajes de Marvel de la edad de plata que aún no aparece en la pantalla grande, Doctor extraño estaba atrasado en el MCU. A pesar del 1978 hecho para la película de televisión del mismo nombre, el Sorcerer Supreme puede ser uno de los héroes de Marvel menos conocidos. Sin embargo, el lado místico del MCU parecía una venta difícil para el público en general. Doctor extraño finalmente se convirtió en el último vestigio del Comité Creativo de Marvel, por lo que es la película más mediana en la Fase Tres. La película tiene muchas posibilidades, pero también está envuelta en una narración simplista, suave y apresurada a pesar de las imágenes convincentes.
Mientras que el MCU estableció previamente el lado cósmico de las cosas, Doctor extraño finalmente abrió el lado místico del universo. A pesar de ser el mayor proyecto de mascotas hasta la fecha para Kevin Feige de Marvel Studios, la película tuvo más presión de lo normal para tener éxito. La película tuvo que establecer a Stephen Strange en el universo cinematográfico cada vez mayor. Sin embargo, también tenía un papel importante que jugar al establecer posiblemente la Piedra Infinita más crucial. Doctor extraño justificaría su inclusión en la Fase Tres, con un viaje a la pantalla grande que llevó más de tres décadas.
El viaje de treinta y cinco años del Doctor Strange a la pantalla grande comenzó en algún momento a mediados de los años 80. New World Pictures de Roger Corman tuvo el primer crack real en un Doctor extraño película. La compañía de producción ahora desaparecida encargó un guión de Bob Gale, del que puede leer una reseña aquí. Aunque el guión de Gale compartiría similitudes con el producto final, nunca pasó del desarrollo.
En 1989, el escritor Alex Cox reveló que había escrito un guión de una historia que él y Stan Lee elaboraron. También puede leer ese script aquí, pero probablemente estaríamos mejor sin él. Esencialmente, esta versión de la película habría visto al Doctor Strange viajar a la cuarta dimensión en preparación para un enfrentamiento con Dormammu en la Isla de Pascua en el clímax. Según Cox, Regency Enterprises casi hizo la película, para ser distribuida por Warner Brothers. Sin embargo, WB aparentemente tuvo una disputa con Marvel sobre los derechos de comercialización, por lo que el estudio rechazó el proyecto por completo.
Durante el resto de los años 90, la película languideció en el infierno del desarrollo. Varios estudios aprobaron los derechos en Hollywood, con David S. Goyer e incluso Wes Craven adjunto en ciertos puntos. El proyecto languideció en desarrollo durante varios años en Columbia, hasta que Dimension / Miramax finalmente adquirió los derechos. Para 2001, Goyer estaba una vez más apegado a escribir y dirigir, aunque nunca se materializó nada. En 2003, la locura cinematográfica de los superhéroes finalmente se estaba recuperando, y Marvel apuntó a la película para un lanzamiento en 2005. Sin embargo, el ex ejecutivo de Marvel, Avi Arad, reveló que estaban “en ninguna parte” con un guión menos de un año después. En 2005, Paramount compró los derechos de Miramax para la producción de los recién formados Marvel Studios.
Con los derechos cinematográficos de Doctor Strange finalmente de vuelta bajo el estandarte de Marvel Studios, Marvel tardaría otros cuatro años en comenzar a desarrollar el proyecto. Guillermo del Toro y Neil Gaiman lanzaron sin éxito una versión de la película en 2007, y el desarrollo una vez más se detuvo por otros tres años. Después de que Disney adquirió Marvel en 2009, el proyecto finalmente comenzó a ganar fuerza con los guionistas Dean Donnelly y Joshua Oppenheimer. A lo largo de 2013, Kevin Feige confirmó públicamente en múltiples ocasiones que Doctor Strange aparecería de alguna manera en la Fase Tres para el MCU. La búsqueda de un cineasta para dirigir el proyecto finalmente se agitó.
A principios de 2014, Marvel comenzó una búsqueda exhaustiva de un director. A pesar de que Marvel se reunió con muchos cineastas sobre el proyecto, poco después comenzó a surgir una lista corta. En marzo de ese año, el estudio redujo las opciones a tres directores: Jonathan Levine, Mark Andrews y una opción poco probable en Scott Derrickson. Los antecedentes del cineasta de género de bajo presupuesto en horror sobrenatural no eran lo que los fanáticos esperaban, pero se confirmó oficialmente que dirigía el proyecto en junio de 2014.
Para diferenciarse de la manada, Derrickson decidió hacer una apuesta personal masiva. Comenzó escribiendo una escena de 12 páginas basada en el cómic Doctor Strange. El juramento, que terminó siendo la secuencia del plano astral característico en la película final.
La historia de Derrickson subió a escena, lo que sirvió de base para la animación que finalmente utilizó para lanzar Marvel. Incluso contrató personalmente a artistas conceptuales profesionales para establecer las imágenes visuales del viaje mental desde el principio. Esto culminó con un épico lanzamiento de noventa minutos que muestra su versión de Doctor Strange, que dejó boquiabiertos a Marvel Studios. Según Derrickson, la creación de la presentación requería que “gastara mucho más dinero del razonable”. Afortunadamente, la secuencia que usó para su lanzamiento no solo le haría ganar el trabajo, sino que también obligaría a Marvel a comprar el material que había creado.
Aunque Derrickson demostró sus habilidades como director, Marvel Studios originalmente no mordió en contratarlo como escritor. No pensaron que Derrickson podría cumplir ambos roles mientras cumplía con el lanzamiento original previsto de la película en julio de 2016. Como resultado, trajeron al escritor Jon Spaiths en junio de 2014, después de que él estaba “molestando” a Marvel Studios para el trabajo. Derrickson y Spaiths pasaron meses reelaborando Doctor extraño desde cero, con Feige y el productor ejecutivo Stephen Broussard.
Según Spaiths, Marvel inicialmente se sintió inseguro de si hacer de la película una historia de origen o no. El escritor eventualmente llamó a este camino “inevitable” para la película. Spaiths mantuvo su crédito de escritura, con algunas de sus contribuciones a los primeros borradores. Estas incluían “pequeñas cosas”, como “una mano vendada corriendo por una hilera de campanas de oración en un templo nepalés”, y muchas piezas decorativas. Aunque Derrickson originalmente quería incluir a Nightmare como el gran mal, finalmente usó Dormammu por simplicidad. La pieza final del set de acción de la película vino “directamente de” Derrickson.
Con el guión ahora en progreso, la atención de Marvel se volvió hacia el casting. Al principio de sus reuniones de historia, los cineastas habían imaginado a Benedict Cumberbatch para interpretar a Doctor Strange. A pesar de que los fanáticos defendieron al actor inglés para el papel, explicó en julio de 2014 que su compromiso con la versión teatral de Aldea evitaría que apareciera en la película. A finales de mes, un actor poco probable entró en negociaciones para interpretar el papel principal: Joaquin Phoenix. El ecléctico actor estuvo muy cerca de tomar el papel, pero su vacilación para firmar un contrato de varias películas terminó siendo un factor decisivo.
Después de la partida de Phoenix, Marvel comenzó a formular una breve lista de actores que incluía a personajes como Oscar Isaac, Jared Leto y Ewan McGregor, entre otros. De repente, Cumberbatch inició negociaciones para protagonizar el Hechicero Supremo en octubre de 2014, y se anunció oficialmente en diciembre. Feige y compañía luego revelaron que, a pesar de mirar a otros actores para el papel, seguían volviendo a Cumberbatch. Debido a que Cumberbatch fue su primera opción para el papel, Marvel Studios hizo algo completamente sin precedentes. Retrasaron la producción para acomodar el horario de Cumberbatch. En retrospectiva, esto fue quizás una gracia salvadora para Doctor extraño. Es difícil imaginar la película sin Cumberbatch, porque trajo una gran cantidad de seriedad al personaje.
Como resultado del cambio en el cronograma de producción, Marvel reveló oficialmente la fecha de lanzamiento de la película en noviembre de 2016 en el gran evento de anuncio de la Fase Tres. Ahora con algo de tiempo libre en sus manos para mejorar el guión, Derrickson contrató a su compañero de escritura C. Robert Cargill para perfeccionar aún más la historia. Derrickson había presionado originalmente a Cargill para que compartiera sus deberes de escritura de guiones en Doctor extraño. Aunque no está claro por qué Spaiths dejó el proyecto después de su pase original, regresó para “ayudar a llevar la película a casa”. Los tres guionistas eventualmente obtendrían crédito por Doctor extraño. Derrickson señaló el trabajo de Steve Ditko, además de los cómics. El juramento y En Shamballa como las principales influencias para el guión de rodaje. Después de casi treinta años de desarrollo, Doctor Strange finalmente lo hizo frente a las cámaras en noviembre de 2015.
Como la primera película en ser producida después de la disolución del Comité Creativo de Marvel, Doctor extraño aterriza en un extraño terreno intermedio. El CCM controlaba la fase de desarrollo, pero no las fases de producción y postproducción. Estas ideologías diferentes producen una película sencilla en términos de argumento y personajes, pero sofisticada en atractivo visual y temático. Esto es más evidente con el villano de la película, Kaecilius. Aunque Mads Mikkelsen ofreció una actuación algo redimible, el MCU aún no había descubierto cómo crear un villano convincente. Por suerte, Doctor extraño sería el último caso de ese problema cada vez más presente.
Los críticos a menudo desfavorablemente comparan Doctor extraño a otras historias de origen MCU como Hombre de Acero. Si bien estas comparaciones son evidentes a nivel superficial, Doctor extraño es un esfuerzo mucho más ambicioso para Marvel Studios. Lo que es más importante, también marcó el final de las prácticas de narración de galletas que a menudo habían sucedido con orígenes de MCU anteriores. En retrospectiva, Doctor extraño prepararía el escenario para la Fase Tres de una manera ambiciosa. En otros, representa el último desafío para el estilo de filmación de “salvar al gato” que se había convertido en un detrimento de la MCU cada vez más aspiracional. Funciona tan bien como lo es debido al amor de Derrickson y Feige por el personaje. Sin embargo, en última instancia, Doctor extraño es solo una buena película, no una excelente. Lo cual es lamentable porque, incluso para los estándares de MCU, la película debería haber sido un esfuerzo más innovador.
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