En este artículo revelaremos los mitos y realidades sobre las baterías de portátiles. Las baterías de nuestros dispositivos móviles se han convertido en elementos clave de nuestra experiencia de usuario, pero durante mucho tiempo también han sido componentes críticos en las computadoras portátiles. ¿Ha mejorado la tecnología integrada en estas baterías? ¿Cómo podemos exprimir mejor estos componentes y aprovecharlos al máximo?
Mitos y realidades sobre las baterías de portátiles
Eso es lo que intentaremos explicar aclarando algunos de los mitos y hechos más importantes sobre las baterías de portátiles. Si quieres saber cuándo debes cargar tus portátiles, si debes mantenerlos enchufados todo el tiempo o qué pasa con los ciclos de recarga, y si te preocupa el desgaste de la batería, estad atentos.
Tipos de baterías para portátiles
En nuestros portátiles solemos encontrar dos tipos de baterías: de iones de litio y de polímero de litio. Ambos se caracterizan por su ya consolidada producción en masa -lo que ha permitido abaratar el precio de estos componentes- y su buen comportamiento salvo a altas temperaturas, algo de lo que hablaremos más adelante.
La diferencia fundamental entre ambas es la forma en la que la sal de litio está contenida en estas baterías: mientras que en las baterías de iones de litio este componente está contenido en un disolvente orgánico líquido, en las baterías de polímero de litio el contenedor es un compuesto polimérico similar a un gel. .
Mantenlos conectados tanto como quieras
Una de las primeras preguntas que suelen hacerse los usuarios de portátiles es qué sucede cuando trabajas con tu portátil en casa o en la oficina. ¿Hay que dejarlo siempre enchufado? ¿Hay que desconectarlo en un momento determinado para que la batería no se degrade? ¿Puede dejarlo enchufado todo el tiempo provocando algún tipo de sobrecarga?
La respuesta es sencilla: puedes dejar tus portátiles enchufados todo el tiempo que quieras porque no hay peligro de sobrecargar el portátil. Tan pronto como la batería está completamente cargada, este proceso se detiene y no comienza de nuevo hasta que el voltaje de la batería cae por debajo de cierto nivel.
No deje el portátil completamente descargado durante mucho tiempo.
Cuando usas la computadora portátil sin estar enchufada, llega un momento en que el sistema operativo muestra advertencias de batería baja recordándote que debes recargar la computadora portátil.
Si no tenemos el cargador o una toma de corriente cerca no hay mayor problema, ya que podemos agotar la batería al máximo, dejar que el ordenador se apague por falta de batería y recargar la batería más tarde. Sin embargo, dejar esa batería descargada durante un largo periodo de tiempo puede colocar ese componente en un estado de descarga profunda (otra forma de indicar el estado de carga) del que quizás nunca se recupere.
Las baterías de iones de litio tienen un circuito de protección que evita el “abuso” de la batería. Entre otras cosas, esto evita que la batería quede inutilizable si se “descarga excesivamente”, pero este mecanismo no siempre funciona. Cuando las baterías “se van a dormir”, los cargadores proporcionan una pequeña carga de pulso -pulsos de muy corta duración pero de muy alto voltaje- para activar este circuito de protección, y si se detecta que una de las celdas comienza a cargarse, el proceso normal es iniciado. Desafortunadamente, este mecanismo no siempre funciona,
¿Cómo se mide el estado de una batería?
Este concepto del apartado anterior nos lleva a otro concepto importante: cómo describir el estado y condición de una batería. Hay varias formas de presentarlo, aunque la más extendida es el Estado de Carga (SOC), que es un porcentaje de la capacidad máxima. Otra forma de expresarlo es Profundidad de Descarga (DOD), que también es un porcentaje de la carga máxima: generalmente se acepta que un 80% de DOD significa haber entrado en una fase de descarga profunda, y esto es peligroso.
Otras medidas son la tensión en los terminales (varía con el SOC y la corriente de carga y descarga), la tensión en circuito abierto (la tensión entre los terminales de la batería cuando no se aplica carga) y la resistencia interna, que varía y depende del estado de carga: La resistencia aumenta, la eficiencia de la batería disminuye y la estabilidad térmica se reduce porque cada vez más energía de carga se convierte en calor. Mal negocio otra vez.
No cuentes ovejas, cuenta ciclos de recarga
Todas las baterías de este tipo tienen una vida determinada que se mide en ciclos de recarga. No existe una norma que especifique en detalle qué constituye un ciclo de recarga, pero generalmente se supone que se aplica un ciclo de recarga completo cuando recargamos la batería (nuevamente, no se acepta que tenga que estar completamente cargada) después de que se haya descargado. por debajo del 20%.
La forma en que se cuentan estos ciclos de carga varía de un fabricante a otro, pero Apple da un buen ejemplo de cómo lo hacen: “Podrías haber usado media carga en tu computadora portátil un día y podrías recargarla por completo. Si hiciera lo mismo al día siguiente, contaría como un ciclo de carga, no dos. Por lo tanto, podrían ser necesarios varios días para completar un ciclo de carga”.
Tal y como explican en ese mismo documento, se recomienda sustituir la batería una vez alcanzado el número máximo de ciclos de carga. Podremos seguir usando esa batería, pero notaremos una inevitable reducción en la autonomía de esas baterías que irá a peor con el tiempo, algo que explican muy bien en Battery University. Allí comentaban por ejemplo cómo incluso durante el primer año de uso las baterías no consiguen dar el 100% de su capacidad: por un lado, su almacenamiento les hace perder capacidad, pero por otro lado los fabricantes suelen dar datos optimistas porque “saben que pocos usuarios comprobarán esa capacidad y se quejarán”.
Cada portátil es diferente porque integra baterías de distintas capacidades y con sutiles diferencias que pueden hacer variar el número de ciclos de recarga soportados. Apple ofrece una estimación de sus equipos en la que vemos cantidades que van desde los 300 ciclos para los modelos antiguos hasta los 1.000 para los nuevos. No muchos fabricantes lo dejan tan claro y por ejemplo en el Dell XPS 13 se criticó que esa cifra teóricamente solo llega a los 300 ciclos, algo que supondría un sobrecoste para los usuarios que quisieran seguir manteniendo este apartado bajo control.
Es posible obtener información sobre el estado de la batería en Windows. Para ello tendremos que abrir la consola de comandos y ejecutar el siguiente comando: “powercfg /battery report”. Después de unos momentos, se generará un informe en el directorio “C:\Windows\System32\battery_report.HTML”. Si abrimos este archivo con un navegador podremos ver como desde la capacidad original (Capacidad de Diseño) la batería se habrá degradado a la capacidad actual (Capacidad de Carga Completa). Eso dará una buena referencia para conocer el estado de nuestra batería.
El calor, el gran enemigo de las baterías
Si hay un elemento que afecta a la vida útil de las baterías ese es el calor. No sólo eso: también es un parámetro que puede condicionar el correcto funcionamiento de las baterías de las que hablamos, convirtiéndolas incluso en baterías “explosivas”, algo que ha provocado numerosos casos de devolución de equipos por parte de los fabricantes y que afecta también a otros productos. como los recientes hoverboards.
El uso de equipos en lugares donde la temperatura supera los 30 grados puede tener consecuencias importantes para la vida útil de nuestros equipos, y nuevamente tenemos un artículo de Battery University que revela que las baterías de iones de litio “sufren estrés cuando se exponen al calor en el de la misma manera que lo hacen cuando se los somete a un alto voltaje de carga”.
Como puede ver en esa tabla, las temperaturas tienen un impacto directo en el rendimiento que obtenemos de nuestras baterías, por lo que si alguna vez tiene que almacenar una batería durante un período prolongado, lo mejor que puede hacer es 1) dejarla cargada a 40- 50% (para evitar un estado de descarga profunda prolongada) y 2) guárdelo en un lugar fresco.
Incluso es recomendable tapar los terminales metálicos de la batería con cinta aislante para evitar conductividades accidentales o cortocircuitos y meter la batería en una bolsa herméticamente cerrada para protegerla del polvo y la suciedad.
Guardar la batería en el frigorífico o el congelador es (casi) inútil
Si el calor es malo para las baterías, el frío debería ser bueno, ¿verdad? Bueno, no lo es. Ese mito tan extendido de que almacenar baterías en un congelador o frigorífico puede mejorar su rendimiento es uno de los más populares, pero no es necesariamente cierto.
Aunque en determinados tipos de baterías -como las de NiMH o NiCD, prácticamente en desuso hoy en día- la degradación incluso a temperatura ambiente es apreciable y puede ralentizarse a bajas temperaturas, las baterías de iones de litio y de polímero de litio no son tan sensibles a este problema. , pero a altas temperaturas, como decíamos-, y mantener las pilas en el congelador o frigorífico puede dañar las baterías. La condensación puede provocar corrosión de los contactos o del sellado.
Sin embargo, hay casos en los que este método puede servir para otro propósito: recuperar una batería “agotada”. En foros de discusión y en algunos blogs, los usuarios han explicado cómo podría resultar útil almacenar baterías aparentemente irrecuperables en el congelador durante 14 a 15 horas. El proceso es sencillo: mete la batería en una bolsa sellada en el congelador, sácala después de ese periodo, deja que recupere su temperatura normal antes de meterla en el ordenador y realiza varios ciclos de recarga completos, así que si estás en ese caso tal vez puedas comprobar si el método funciona o no.
Tensiones de carga, toda una ciencia
Esa temperatura influye en la forma en que las baterías se degradan, al igual que la carga a voltajes excesivos (por encima de 4,1 voltios por celda se vuelve complicada, así que tenga cuidado), lo que reduce la cantidad de ciclos de carga disponibles.
En ese documento, en realidad afirman que “se estima que cada reducción en el voltaje de carga máximo de 0,1 V/celda duplica el ciclo de vida. Por ejemplo, una celda de iones de litio cargada a 4,2 V/celda normalmente proporciona entre 300 y 500 ciclos”.
“Si se carga solo a 4,1 V/celda, la vida útil se puede extender a 600-1000 ciclos. 4,0 V/celda deberían ofrecer entre 1200 y 2000 ciclos y 3,9 V/celda deberían ofrecer entre 2400 y 4000 ciclos de carga”. No todo son buenas noticias, porque hay una consecuencia: cada reducción de 70mV en el voltaje de carga reduce la capacidad utilizable de la batería en un 10%.
¿Saco la batería si estoy con el portátil enchufado a la red?
Esta es una de las preguntas que no tiene una respuesta sencilla, y de hecho, cada fabricante parece tener su propia opinión al respecto. En Acer, por ejemplo, sí recomiendan quitar la batería si vas a utilizar el portátil conectado a la red eléctrica.
Otros fabricantes no estuvieron de acuerdo y Apple, por ejemplo, insistió en que no se debía quitar la batería de sus MacBooks cuando este componente todavía se podía quitar; hay consejos prácticos para ahorrar batería en estos dispositivos. En HP afirman que no hay problemas a menos que uses el portátil enchufado durante más de dos semanas -no explican por qué- mientras que en Dell afirman que puedes usar el portátil sin quitar la batería tanto como quieras.
Evidentemente, hay ordenadores donde la opción de quitar la batería no está disponible -al menos no de forma sencilla- y como ya hemos explicado, las baterías de iones de litio no tienen problemas de sobrecarga, por lo que aunque no quites la batería nada pasará.
¿Cargo y descargo completamente o sólo parcialmente?
Las baterías de iones de litio que encontramos en muchos de nuestros equipos no sólo tienen como enemigo el calor, sino también esos ciclos completos de recarga que acaban agotando el rendimiento de la batería, como explicamos antes. El uso habitual de estas baterías es cargarlas por completo y luego descargarlas hasta que el sistema operativo nos avise que tendremos que recargarlas. No es tan normal descargarlos por completo, lo que daría como resultado un ciclo de carga completo, pero existen métodos alternativos.
Así lo propuso, por ejemplo, el director general de Cadex Electronics, Isidor Buchmann, quien explicó que lo ideal sería recargar sus portátiles al 80% y luego vaciarlos al 40% y repetir el ciclo. Esto, según sus pruebas, puede alargar significativamente la vida útil de la batería -hasta cuatro veces, dice- porque el nivel de voltaje al que cargamos las celdas de la batería con este ciclo hace que la batería “sufra menos estrés”.
El problema, claro está, es seguir este método continuamente, sobre todo cuando no existen utilidades en Windows ni en OS X, macOS que avisen de estos niveles. Nos tememos que es demasiado inconveniente para la mayoría de los usuarios.
Aquí también podríamos mencionar otro de los consejos populares que se ven en Internet: ¿debe siempre cargarse completamente un dispositivo antes de su primer uso? Lo cierto es que aunque algunos fabricantes sí recomiendan esta práctica, el proceso no es estrictamente necesario, y suele realizarse para completar la calibración de la batería. Gracias a este proceso, el indicador de batería del sistema operativo podrá comportarse de forma óptima a la hora de mostrar la capacidad disponible en cada momento.
Cuidado con los cargadores y las baterías “alternativas”
Lo que ocurre en el segmento de los smartphones no es menos cierto en el de los portátiles: tanto las baterías como los cargadores y adaptadores de corriente originales son componentes demasiado sensibles para experimentar con alternativas de terceros que pueden darnos muchos problemas.
Esto es especialmente cierto en el caso de los cargadores, que a pesar de ser compatibles pueden no estar tan bien cuidados como los originales. Estos elementos son pequeñas obras de ingeniería electrónica que hacen mucho más que cargar nuestro dispositivo: monitorizan voltajes, sobrecalentamientos y sobrecargas, por lo que son elementos en los que merece la pena invertir si por algún motivo acabamos teniendo que acudir a un Cargador para reemplazar el nuestro.
Cambiar la batería es posible (y aconsejable)
La capacidad de la batería se degrada con el tiempo, y esto hace que nuestros portátiles estén cada vez más dañados y sean cada vez menos portátiles: necesitamos tenerlos enchufados a la red cada cierto tiempo si no queremos que se apaguen.
Cuando la batería se agota, lo mejor que puedes hacer es considerar cambiar la batería. Los fabricantes de portátiles llevan un tiempo ofreciendo cada vez más esta opción, y aunque es recomendable que lo haga un técnico de servicio, cualquier usuario con un poco de tiempo y paciencia puede hacerlo sin problemas.
Las baterías compatibles suelen estar disponibles en todo tipo de tiendas online, no son especialmente caras -sería mucho más caro renovar por completo un portátil que aún así puede ser muy útil- y esta opción te permite recuperar la duración de batería que tanto echas de menos. .
Promesas promesas
Cuando conocemos los portátiles disponibles en el mercado, los fabricantes suelen pecar de optimistas a la hora de hablar de la autonomía de sus equipos.
Es fácil encontrar promesas sobre la duración de la batería de estos dispositivos, pero atención a la letra pequeña: estas autonomías se miden en condiciones muy especiales, normalmente con tareas poco exigentes como la reproducción continua de vídeo y con el brillo de la pantalla al 50% o incluso menos.
Activar la conexión WiFi, realizar todo tipo de tareas y tener la pantalla a mayor brillo aumenta notablemente el consumo, por lo que es mejor no tener demasiado en cuenta los datos del fabricante o tomarlos sólo como referencia optimista.
