Recientemente, supimos que Apple podría estar considerando seriamente el uso de una CPU Xeon en su llamado iMac de “grado de servidor” planeado para finales de este año. Hay buenas razones técnicas por las que el uso del Xeon ha entrado en la discusión en lo que tradicionalmente se ha considerado un iMac de consumo, en contraste con el Mac Pro que ha tenido Xeons todo el tiempo.
Como muchos elementos de la sociedad, las computadoras personales también están cayendo en lo que se llama una distribución bimodal. La educación es un ejemplo de ello. El advenimiento de tabletas económicas (y Chromebooks) que pueden hacer la mayor parte de lo que se necesita ha dejado una brecha en el rango de precio medio. Los estudiantes, profesores e investigadores más avanzados, sin embargo, necesitan la potencia computacional y gráfica para realizar trabajos avanzados. Hay un agujero de precios en el medio.
Del mismo modo, en los círculos profesionales, donde Apple dejó una brecha de rendimiento en su antigua línea de Mac, otras compañías, en particular HP, se han mudado y atendido a esos profesionales con máquinas realmente potentes que tienen más memoria, mejor ancho de banda de memoria y más poder computacional. .
Apple parece haberse vuelto sensible a este movimiento y las demandas de los profesionales creativos y técnicos. Ver, por ejemplo:
El ángulo de Xeon
La tecnología, la nomenclatura y los modelos de los distintos procesadores Xeon pueden complicarse rápidamente. Lo mantendré en un nivel alto y citaré solo un par de fuentes. (Aquí hay algunos detalles técnicos adicionales, como antecedentes, para los geeks).
Empecé con la idea de que cada vez veo más referencias a Xeons en áreas donde parecía que Core i5 e i7 dominaban casi exclusivamente. Probablemente sea esa tendencia bimodal. Le pregunté a Jim Christensen de HP al respecto, con la corazonada inicial de que se requiere un Xeon para la memoria de código de corrección de errores (ECC). Me lo confirmó y me dijo:
La razón detrás de la memoria Xeon y ECC es principalmente para la integridad de los datos. La combinación proporciona datos de clase de servidor e integridad de cálculo que no está disponible en los procesadores Core. Los procesadores Xeon también tienden a tener velocidades de reloj más rápidas.
Recibí más confirmación directamente de Intel. No es que haya habido una reducción drástica en los precios de Xeon o algún nuevo énfasis por parte de Intel. Los Xeon han existido desde 1998. Más bien, las demandas de los profesionales se han combinado bien con los Xeon de clase E3 de nivel de entrada. Stephen Gabriel de Intel me dijo:
La serie Xeon E3-1200 está dirigida a estaciones de trabajo de nivel de entrada que se enfocan en más rendimiento, más memoria, VR profesional, renderizado de gráficos, producción de video, mayor ancho de banda de memoria.
Es por eso que, por ejemplo, hay una opción para el E3-1200 V5 en la estación de trabajo básica HP Z2 Mini que revisé recientemente. El E3 solo admite un procesador con múltiples núcleos.
Algunas ventajas de Xeon
Entonces, en general, aquí hay algunas razones para seleccionar una CPU Xeon, la clase E3, en lugar de una Core i7. Brevemente y no exhaustivamente,
- Admite memoria ECC. Generalmente admite frecuencias de reloj más altas. Pero eso significa más calor. Los profesionales de la tecnología lo aceptan. La potencia computacional supera a la “delgada”. El ancho de banda de la memoria es mayor. Puede acceder a más memoria que la serie Core, normalmente 64 GB.
El iMac “Pro”
Evidentemente, Apple quedó desconcertado por el Microsoft Surface Studio anunciado en octubre pasado. Paralelamente, HP ha estado trabajando en algunos portátiles y estaciones de trabajo Z muy serios que atraen mucho a los profesionales. Si mi correo electrónico es un rayo, Apple ha estado bajo una fuerte presión de esos profesionales creativos y técnicos: “Danos el poder que necesitamos, o buscaremos en otra parte”. En consecuencia, el artículo que cité anteriormente sugiere que el iMac “pro” de este otoño tendrá un Xeon E3-1285 v6.
El Xeon E5, E7
Para aclarar, hay tres niveles de Xeons. He mencionado el nivel de entrada E3 arriba. El E5 es un sistema de gama media para estaciones de trabajo de escritorio de gama alta. Estos Xeons no tienen gráficos integrados, por lo que están orientados a una asociación con una GPU de gama muy alta. Un ejemplo familiar es el Mac Pro 2013 con su E5-1620 v2 (y GPU AMD FirePro) que admite varios procesadores, cada uno con varios núcleos. (El FirePro era fuerte en 2013, no tanto ahora).
Entonces, probablemente podamos esperar que la Mac Pro 2018 de la que Apple habló recientemente tenga una CPU de clase E5 y gráficos discretos muy potentes.
El Xeon de clase E7 se usa principalmente en granjas de servidores de muy alto nivel en centros de datos. No verás uno en tu Mac en el corto plazo.
Resumen
Los profesionales técnicos y creativos necesitan estabilidad y calidad de silicio extremas, gran ancho de banda de memoria, mucha RAM y memoria ECC para usos de misión crítica. Si Apple va a recuperar la confianza y la admiración de los profesionales técnicos que quieren usar iMacs 5K (¿8K?) para CAD, gráficos, realidad virtual profesional, producción de video y computación científica de alta gama, entonces es algo muy natural pasarse a la Xeon clase E3. Para aquellos que necesitan aún más potencia y los beneficios de sus propias pantallas especiales, la (supuesta) Mac Pro 2018 con Xeons de clase E5 y gráficos de gran capacidad puede soportar una carga aún mayor.
Con todo, parece que Apple está de vuelta en el carro de la potencia extrema de Mac, y es muy bienvenido.
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Jim Tanous ayudó con algunos aspectos de este artículo. Sin embargo, asumo toda la responsabilidad por cualquier error técnico.
