El Científicos del Proyecto Manhattan sabían el riesgo de lo que estaban haciendo cuando empezaron. Sin embargo, a medida que avanzaban, nuevos peligros comenzaron a asomarse en el horizonte. Uno de ellos es mencionado repetidamente en la última película de Christopher Nolandespues de que oppenheimer tener una conversación preocupante con einstein. Ambos observan que, tal vez, con la bomba atómica un ignición atmosférica para destruir el planeta.
Ante esta revelación, Oppenheimer reforzó todos los cálculos, con el objetivo de comprobar cuál sería el riesgo real de ignición atmosférica. Llegaron a la conclusión de que la probabilidad era “casi nula”Así que se decidió seguir adelante.
En la película hay una escena en la que la preocupación de leslie arboledas cuando Oppenheimer le menciona sus cálculos. El soldado, interpretado por Matt Damon, le pregunta al director del Proyecto Manhattan por qué no puede ser completamente cero y él le dice que como es algo que nunca se ha hecho, no puede garantizarlo. Esto es algo muy común en la ciencia. Las declaraciones fuertes son a menudo difíciles de hacer. Pero dejando eso de lado, ¿qué es la ignición atmosférica y por qué temían que ocurriera con el bomba atómica?
Fusión nuclear e ignición atmosférica en oppenheimer
Para entender de qué se trata la ignición atmosférica, debemos recordar la diferencia entre fisión y fusión nuclear. La bomba atómica que se desarrolló durante el Proyecto Manhattan y luego se lanzó sobre Hiroshima y Nagasaki era de la fisión nuclear. Este es un fenómeno que ocurre cuando un núcleo muy pesado, proveniente de isótopos de elementos radiactivos, como uranio o plutonio, se divide, dando lugar a una gran cantidad de energía y la liberación de neutrones, que chocan con otro átomo, produciéndose nuevamente la fisión de su núcleo. Así, un reacción en cadena que dura hasta que se acaba el combustible. Es decir, no hay más núcleos para dividir.
Por otro lado, la fusión nuclear es la que se da en la bomba H de la que también hablan en oppenheimer. En este caso, dos núcleos ligeros se fusionan, para dar lugar a uno más pesado. Es una reacción que también genera una gran cantidad de energía si se seleccionan los átomos adecuados. Inicialmente, presentó un desafío adicional, ya que se necesitaba una gran cantidad de calor para impulsar la fusión de los átomos. Para ello, como explica Edward Teller en la película, bastaría con utilizar el calor emitido por una bomba de fisión nuclear, como el que ya estaban generando. De hecho, cuando Oppenheimer abandonó el Proyecto Manhattan y comenzó uno nuevo, con Teller, eso fue precisamente lo que se hizo.
Ahora, volviendo a la bomba atómica de Oppenheimer, se dio cuenta de que había un problema. Cuando explotaba en el aire, podía servir como mecha para producir fusión nuclear en la atmósfera. Es decir, para que los núcleos ligeros de los átomos de nitrógeno se fusionaran, provocando una explosiva reacción en cadena que afectaría a todo el planeta. Esa sería la temida ignición atmosférica.
Finalmente, la probabilidad era cero
Cuando Oppenheimer decidió detonar la bomba no estaba 100% seguro de que no se produjera una ignición atmosférica, pero afortunadamente no fue así.
Con el tiempo, los cálculos continuaron y se encontró que la probabilidad era de hecho cero. Y es que, para que se produzca esta reacción en cadena, se necesitarían densidades atómicas más altas que los de la atmósfera. Sí, las reacciones de fusión podrían generarse en el corazón de la explosión, pero no podrían continuar propagándose más allá.
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