Porsche y sus socios han comenzado a producir un combustible neutral para el clima llamado “eFuel” en una planta piloto en Chile. El objetivo es que eFuel reemplace la gasolina en los motores de combustión interna tradicionales.
Porsche apunta a producir galones de eFuel en el corto plazo
La compañía planea producir millones de galones de eFuel para mediados de la década y utilizarlo inicialmente en deportes de motor y en sus centros de experiencia de desempeño, con el objetivo final de venderlo a compañías petroleras y otros para su distribución a los consumidores.
Los eFuels son un tipo de metanol sintético que se produce mediante un proceso complejo que involucra agua, hidrógeno y dióxido de carbono. Están destinados a permitir el funcionamiento casi neutral en dióxido de carbono de los motores a gasolina, aunque los vehículos aún necesitarán usar aceite para lubricar el motor.
El fabricante ha alimentado un Porsche 911 por primera vez con un combustible sintético hecho de aire y agua.
Highly Innovative Fuels está detrás de la producción de eFuel
Highly Innovative Fuels desarrolló el eFuel, en el que el fabricante ha invertido como protección contra la obligación de volverse totalmente eléctrico en el futuro con cero emisiones de carbono.
La empresa fabrica el combustible en una planta eólica en Punta Arenas, Chile, donde el viento sopla un promedio de 270 días al año.
Porsche prevé producir aproximadamente 130 000 litros (34 342 galones estadounidenses) de eFuel durante la fase experimental. Hay planes para aumentar la producción a aproximadamente 55 millones de litros (14,5 millones de galones estadounidenses) a mediados de la década y 550 millones de litros (145,3 millones de galones estadounidenses) aproximadamente dos años después.
A fines de 2020, Porsche anunció que invertirá $24 millones en el desarrollo de la fábrica chilena y eFuels. En ese momento, el fabricante de automóviles declaró que la planta y eFuel no estarían operativos hasta 2021. Los socios incluyen a la empresa chilena Highly Innovative Fuels, la división de energía renovable de Siemens, y otros.
Según representantes de la compañía, eFuel puede funcionar de manera similar a la gasolina, lo que permite a los propietarios de vehículos viajar de una manera más ecológica. También pueden utilizar la misma infraestructura de abastecimiento de combustible que la gasolina, mientras que los vehículos eléctricos requerirían miles de millones de dólares para crear una red de estaciones de carga.
Sin embargo, reemplazar por completo los combustibles fósiles convencionales con eFuel sería un desafío y costoso. Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., en 2021 se consumieron aproximadamente 134,83 mil millones de galones de gasolina de motor terminada en los Estados Unidos, o alrededor de 369 millones de galones por día en promedio.
No obstante, el desarrollo de dicho combustible permitiría a Porsche y a otros seguir fabricando vehículos con motores convencionales, como el clásico deportivo Porsche 911, junto o en lugar de un nuevo modelo eléctrico. Aunque los vehículos eléctricos pueden ofrecer un rendimiento excepcional, su dinámica de conducción es distinta a la de los motores convencionales.
El combustible mezcla carbono recolectado de la atmósfera con hidrógeno derivado del agua para producir metano, que se transforma en un combustible similar a la gasolina.
Dado que requiere tanto dióxido de carbono para producir como lo que emite, es prácticamente un combustible neutral en carbono y podría permitirse su uso generalizado bajo futuras regulaciones de emisiones. Porsche, otros fabricantes de vehículos deportivos e incluso la serie de Fórmula Uno han investigado su uso para preservar las ventajas de rendimiento y entretenimiento auditivo de los motores de combustión interna en sus productos.
Recientemente, Stephan Winkelmann, CEO de Lamborghini, dijo Zorro Noticias Digitales que su empresa también está muy interesada en la tecnología.
“Esto es algo que todavía estamos investigando, tenemos que ver qué dirá la legislatura en los próximos años si hay una oportunidad o una ventana abierta también para ese tipo de autos con híbridos todavía en los años 30 por utilizando combustible sintético”, dijo Winkelmann.
Los ejecutivos de Porsche reconocieron el inicio de la fabricación de eFuel alimentando un Porsche 911 con el primer combustible sintético fabricado en la planta.
“El potencial de eFuels es enorme. Actualmente hay más de 1.300 millones de vehículos con motor de combustión en todo el mundo. Muchos de estos estarán en las carreteras durante las próximas décadas, y eFuels ofrece a los propietarios de automóviles existentes una alternativa casi neutra en carbono”, Michael Steiner, director de investigación y desarrollo de Porsche, dijo en un comunicado de prensa.
Steiner y otros reafirmaron el martes que el desarrollo del combustible no cambia el objetivo de la compañía de ofrecer un 80 % de vehículos eléctricos para 2030. La Comisión Europea también tiene regulaciones específicas para combatir el cambio climático.
