En 2018, la Comisión Europea impuso a Qualcomm una multa de 997 euros (1.050 millones de dólares). Las acusaciones decían que Qualcomm abusó de su dominio del mercado en un acuerdo de chipset de banda base LTE con Apple. Qualcomm apeló la decisión y el segundo tribunal más alto de la Unión Europea anuló la multa el 15 de junio.
Qualcomm pagó a Apple en un acuerdo LTE
Entre 2011 y 2016, Qualcomm pagó a Apple para que siguiera siendo su proveedor exclusivo de conjuntos de chips de banda base LTE. Estos conjuntos de chips hacen posible que los iPhone y iPad utilicen servicios de datos y voz móviles LTE.
Rivales como Intel afirmaron que este acuerdo les impedía negociar sus propios acuerdos con la empresa con sede en Cupertino. En 2018, la Comisión Europea expresó su acuerdo e impuso una multa de 1.050 millones de dólares a Qualcomm.
Decisión revocada por ‘irregularidades procesales’ y rivales que no ofrecen alternativas viables
en su decisión revocar la multa (PDF), el Tribunal General señaló que había “una serie de irregularidades procesales” obstaculizando el derecho de defensa de Qualcomm en el caso. Al parecer, la Comisión no registró el contenido exacto de las reuniones y conferencias telefónicas. Estas entrevistas con terceros podrían haber sido fundamentales en la defensa de Qualcomm.
Además, la Comisión impuso una multa a Qualcomm por supuestamente abusar de su posición dominante en el mercado de chipsets LTE. Curiosamente, Apple realmente no tenía alternativas viables entre las que elegir en ese momento. Los incentivos de Qualcomm podrían haber reducido la motivación de Apple para utilizar productos de otras empresas. La cuestión es que, durante la mayor parte del tiempo involucrado, Cupertino no tenía otros conjuntos de chips de banda base LTE para elegir.
El Tribunal General también afirmó que no había pruebas suficientes para determinar si esos pagos afectaron la elección de Apple de los chips celulares modelos iPad de 2014 y 2015.
Esta es la segunda vez que el Tribunal General, el segundo tribunal más alto de la UE, revoca una multa contra las grandes empresas tecnológicas. En enero, el tribunal anuló una multa de 1.060 millones de euros (1.100 millones de dólares) contra Intel por acciones similares.
No se acaba hasta que se acaba
Sin embargo, puede que este no sea el final de la historia. La Comisión Europea todavía puede apelar ante el tribunal más alto de la UE. De hecho, la Comisión dijo Reuters estudiaría detenidamente la sentencia del Tribunal General y sus implicaciones. La Comisión aún puede apelar el caso ante el Tribunal de Justicia de la UE, el tribunal más alto de Europa.
Es un avance interesante, especialmente dadas las batallas legales recientemente resueltas entre Qualcomm y Apple sobre tarifas de licencia e infracciones de patentes.
