Si ha intentado enviar una transacción de Bitcoin en cualquier momento en los últimos años, probablemente haya notado que tiene que esperar un tiempo antes de que se confirme, e incluso puede haber incurrido en una tarifa incómodamente alta. Esto se debe a que la red Bitcoin original simplemente no tiene la capacidad de procesar todas las transacciones que las personas realizan a la vez, lo que significa que todos tienen que esperar antes de que se realice la suya.
Sin embargo, la red Lightning podría cambiar potencialmente todo esto, permitiendo transacciones de Bitcoin instantáneas y casi gratuitas. Si despega, el problema de escalado de Bitcoin ya no será un problema, y en realidad podrá usarlo para pagar su dosis matutina de cafeína.
¿Qué tiene de malo el Bitcoin original?
Imagina que hay una ciudad donde el dinero de todos se almacena como un número de saldo grabado en un cubo almacenado en una torre mágicamente inmutable construida con cubos. Cada vez que se cambia un saldo porque envió o recibió dinero, el nuevo número se verifica, se graba en un cubo y se almacena en la parte superior de la torre.
El problema, sin embargo, es que en un día ajetreado, muchas personas quieren ajustar sus transacciones en la superficie limitada del cubo, y los cubos nuevos aparecen cada diez minutos. Todas las transacciones eventualmente se almacenarán en la torre mágica, pero dependiendo de cuán ocupado esté ese día, puede llevar un tiempo.
Este problema de escala es lo que Lightning Network está tratando de solucionar. Visa afirma que puede procesar 65.000 transacciones por segundo (aunque en promedio ronda las 1700). Bitcoin, por otro lado, puede manejar un máximo de alrededor de siete por segundo.
Esto se debe a que cada intercambio de Bitcoin de una dirección a otra se coloca en un bloque lleno de registros de transacciones, con un tamaño máximo de 1 megabyte y un promedio de 10 minutos entre cada bloque. Cuando hay demasiadas transacciones, no todos pueden pasar al siguiente bloque, por lo que todos tienen que esperar su turno.
Bitcoin Cash intentó resolver este problema creando una nueva versión de Bitcoin con un tamaño de bloque aumentado a 8 megabytes. Sin embargo, sus transacciones por segundo aún no compiten con procesadores como Visa o MasterCard.
Una actualización de la cadena de bloques principal de Bitcoin llamada SegWit (Testigo segregado) originalmente tenía la intención de abordar una vulnerabilidad de transacción, pero en realidad terminó reduciendo el tamaño de cada transacción y permitiendo que quepan más en cada bloque.
La red relámpago
Los cambios que introdujo SegWit allanaron el camino para Lightning Network: una capa sobre Bitcoin que permite a las personas enviarse dinero entre sí muchas veces sin múltiples transacciones de Bitcoin. Así es como funciona:
Alex y Roberta configuraron un canal Lightning y depositaron algo de Bitcoin en él. (¡Se puede perder si uno de ellos intenta hacer trampa!) Esto crea una transacción en la cadena principal de Bitcoin. Alex y Roberta pueden enviar Bitcoin de un lado a otro en el canal con la frecuencia que deseen. Cuando terminan, cierran el canal, que luego alerta al bloque principal sobre lo que ha cambiado y crea una segunda y última transacción para resolver las diferencias. Los canales flash se pueden vincular para formar una gran red. Si la amiga de Alex, Cleopatra, quiere enviar dinero a Roberta, puede pasar del canal Cleopatra-Alex al canal Alex-Roberta.
Si te funcionó la ciudad con una torre mágica de bloques es en estos términos:
Los ciudadanos, reconociendo el problema con su sistema actual, usan la magia de la torre para crear vínculos (pulsando con una extraña energía similar a un rayo) entre ellos y las personas a las que deben pagar. En cada extremo del enlace es parte de su equilibrio desde la torre. Pueden enviar dinero instantáneamente de un lado a otro a través de este enlace tantas veces como quieran. Cuando se hace, el enlace se absorbe en un bloque como una sola transacción que suma el saldo total de la cuenta de un ciudadano y lo resta del otro. Los enlaces solo pueden ir entre dos ciudadanos a la vez, pero estos enlaces pueden conectarse entre sí y formar redes, de modo que las transacciones puedan viajar del ciudadano A al ciudadano Z sin abrir un enlace directo.
De acuerdo, eso no es exactamente lo que está sucediendo, pero entiende la idea: Lightning permite que se realicen muchas transacciones pequeñas fuera de la cadena principal y luego le informa a la cadena el resultado final. Al final, habrá suficientes canales abiertos para formar una red que permita que las transacciones reboten a través de múltiples nodos y aun así lleguen al destino. No es lo más fácil que existe, pero significa que podrá enviar Bitcoin de forma rápida y económica, ¡así que es genial!
Cómo y por qué usar Lightning Network
Lightning sigue siendo un trabajo en curso, pero ha crecido mucho desde que se lanzó por primera vez en 2018 y es un lugar común. Varias billeteras y al menos un intercambio importante (Bitfinex, desde diciembre de 2019) lo admiten, por lo que si desea utilizarlo, debe configurar uno de ellos. Eventualmente, Lightning puede convertirse en el estándar para todos los bolsos y billeteras, pero hasta entonces, algunas buenas opciones incluyen Breez Wallet, Satoshi Wallet y Peach.
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Otras criptomonedas, como Litecoin y Stellar, también han creado sus propias versiones de Lightning, por lo que otras acciones pueden convertirse en una forma bastante común para que las criptomonedas funcionen en el futuro. Junto con transacciones más rápidas y económicas, es técnicamente más privado que la mayoría de las criptomonedas de una sola capa, ya que muchas transacciones se realizarán “extraoficialmente” y no se registrarán en la cadena principal. Definitivamente hay algunos problemas que resolver, pero Lightning puede ser la actualización que Bitcoin necesita para lanzar un uso más común.
Créditos de imagen: BTC KeyChain, palabras clave de cadena de malla de nodo, ACINQ Lightning Network Explorer, transacción de Bitcoin con billeteras, Segwit, datos de bloque de Bitcoin
