– Cuando los humanos se abren camino a través de los bosques para excavar en busca de oro y otros minerales que llegan a teléfonos celulares, computadoras y otros dispositivos, corren el riesgo de convertirse en el catalizador de un fenómeno llamado “desbordamiento”. Eso es lo que sucede cuando un virus da el salto de una especie a otra. Son dos tercios de las nuevas enfermedades infecciosas, como la COVID-19, que recientemente se propagó a todos los países del mundo. Entonces, ¿podría haber una conexión entre los teléfonos celulares y la pandemia?
El nuevo coronavirus que ha infectado a más de 10 millones de personas y ha matado a más de 500 000 en todo el mundo hasta la fecha, comenzó como un virus animal. Los virus tienen la oportunidad de saltar de una especie a otra y finalmente aterrizar en los humanos. Los investigadores primero pensaron que el virus saltó de los animales en un mercado en Wuhan, China. Pero hay muchas otras situaciones creadas por humanos que facilitan que nos lleguen nuevos virus, incluida la minería. The Verge profundiza en los teléfonos inteligentes y conecta los puntos entre los minerales que contienen y el potencial de otro nuevo virus para causar estragos en todo el mundo.
“Nuestras elecciones como consumidores hacen que los mineros entren allí y entren en contacto con animales salvajes que portan el virus. Nos involucramos en esta cadena de oferta y demanda del consumidor”, dice David Quammen, autor del libro. Derrame: Infecciones animales y la próxima pandemia humana. “Es una de las causas más amplias de contacto con animales salvajes que conduce a la propagación de un nuevo virus con el potencial de convertirse en una epidemia y una pandemia”, dijo Quammen.
Tome el oro, por ejemplo, que se usa en muchos productos electrónicos porque conduce bastante bien la electricidad. Marburg, la fiebre del dengue causada por un virus similar al ébola, mató a 128 personas en el Congo entre 1998 y 2000. Los científicos sospechan que los mineros de oro pueden haber estado expuestos al virus de animales, como murciélagos, en áreas mineras. Ese es solo uno de varios ejemplos de derrames relacionados con la minería que encontró The Verge mientras investigaban este video.
Tampoco es solo el oro lo que preocupa. Al igual que el oro, un mineral metálico llamado coltán (abreviatura de columbita-tantalita) es muy buscado por los fabricantes de productos electrónicos. Se utiliza para fabricar condensadores de tantalio que controlan el flujo de electricidad a través de placas de circuitos. Debido a que el oro y el coltán son tan valiosos en pequeñas cantidades, también son atractivos para los mineros de subsistencia. La minería de subsistencia también se denomina minería a pequeña escala o se realiza de manera informal, a menudo con poco más que una pala, un piquete y una sartén.
La mayor parte del coltán se extrae a esta pequeña escala en el Congo. En comparación con las grandes operaciones industriales, la minería a pequeña escala tiene más oportunidades para que los virus se “propaguen” de los animales a los humanos, dicen los expertos. Por ejemplo, los mineros de subsistencia que trabajan en áreas remotas pueden no tener acceso a los mercados de alimentos, por lo que es más probable que busquen alimentos que puedan enfermarlos. Nuestro último video explora las diferentes formas en que los mineros pueden contraer un nuevo virus y desencadenar un brote sin darse cuenta.
En última instancia, la forma en que los humanos interactúan con los animales y el medio ambiente puede tener profundas consecuencias para nuestro propio bienestar. Es por eso que los científicos y expertos en salud pública han desarrollado estrategias para abordar las formas en que la salud del medio ambiente y todas las personas y la vida silvestre que viven en él están conectadas. Este es un enfoque llamado “una salud”. Reúne a expertos de múltiples disciplinas, desde la biología de la conservación hasta la medicina, para mantener saludables a las personas y al planeta. La idea ha existido durante décadas, pero este enfoque ganó mucha fuerza después del brote de otro coronavirus, el SARS-CoV (que se cree que se originó en los murciélagos), en 2003.
“Es un mundo, una salud porque todos vivimos en el mismo lugar”, dijo Carlos Zambrana-Torrelio, vicepresidente asociado de conservación y salud de la organización sin fines de lucro EcoHealth Alliance. “Somos parte del reino animal. Entonces, debemos entender que esa es la razón por la que compartimos todos estos virus con los animales”, dijo.
EcoHealth Alliance, que ha trabajado en asociación con USAID desde 2009, ha descubierto 1200 nuevos virus, incluidos más de 140 coronavirus. Solo se necesita uno de ellos para atormentar al mundo al borde de otra pandemia. Así que no se sorprenda si en el futuro hay una conexión entre los teléfonos celulares y una pandemia, especialmente si la explotación de los recursos naturales se realiza de manera continua.
