Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge revela que la adopción de robots en las empresas puede tener un impacto peculiar en los márgenes de beneficio: un efecto “en forma de U”.
Los investigadores analizaron datos de la industria del Reino Unido y otros 24 países europeos que abarcan más de dos décadas, de 1995 a 2017. Sorprendentemente, encontraron que las ganancias inicialmente disminuyen a niveles bajos de adopción de robots, pero a niveles más altos, aumentan nuevamente.
Adopción de robots en las empresas: el fenómeno de la forma de U
El fenómeno en forma de U de los beneficios hace que los márgenes de beneficio caigan inicialmente antes de volver a aumentar. Puede atribuirse a la interacción entre la reducción de costos, la innovación de procesos y el desarrollo de nuevos productos.
En las primeras etapas de la adopción de robots, las empresas tienden a implementar estas tecnologías para reducir costos y optimizar sus procesos. Sin embargo, a medida que esta “innovación de procesos” se vuelve más común y fácilmente replicable por los competidores, la atención se desplaza hacia la innovación de productos.
Sólo cuando los robots estén completamente integrados en las operaciones de una empresa podrán utilizarse para innovar nuevos productos, dando a las empresas un mayor poder de mercado y diferenciándolas de sus competidores.
Los robots han prevalecido en diversas industrias desde la década de 1980, particularmente en sectores que implican trabajos físicamente intensivos. A lo largo de los años, la adopción de robots ha aumentado constantemente en todo el mundo, y su precisión y versatilidad los hacen muy valiosos en aplicaciones de fabricación de alto valor, incluida la electrónica, según el estudio.
Investigaciones anteriores han demostrado que los robots aumentan la productividad laboral a nivel industrial o nacional, pero la influencia específica en los márgenes de beneficio ha recibido menos atención a escala macro.
En un esfuerzo por explorar este aspecto, los investigadores se propusieron investigar si los robots siguen un patrón similar a los ordenadores a la hora de influir en la productividad.
Para analizar el impacto de los robots en los márgenes de beneficio, los investigadores profundizaron en datos a nivel industrial de 25 países de la UE, centrándose principalmente en los sectores manufactureros donde los robots se emplean ampliamente.
Luego, estos datos se compararon con datos de robótica de la base de datos de la Federación Internacional de Robótica (IFR). Sorprendentemente, el análisis reveló una curva imprevista en forma de U, que muestra la intrincada relación entre la adopción de robots y los márgenes de beneficio.
La adopción inicial de robots tiende a centrarse en la reducción de costos y la racionalización de procesos, lo que genera una ventaja competitiva. Sin embargo, los márgenes comienzan a reducirse a medida que los competidores se ponen al día adoptando ellos mismos robots.
El punto de inflexión
El punto de inflexión se produce cuando las empresas empiezan a integrar plenamente los robots en sus procesos, lo que requiere un rediseño ascendente de toda la operación. Según los autores del estudio, este paso crucial permite a las empresas utilizar el poder de la robótica para desarrollar nuevos productos y generar ganancias.
Las entrevistas con un fabricante estadounidense de equipos médicos confirmaron aún más los desafíos de la adopción de robots. Si bien los beneficios son evidentes, incorporar robots a una empresa es una tarea costosa y compleja.
Las empresas necesitan adaptar sus modelos de negocio simultáneamente con la adopción de robots para maximizar los beneficios y alcanzar más rápidamente el lado rentable de la curva en forma de U.
El estudio arroja luz sobre las complejidades de la integración de robots en las empresas, instando a las empresas a diseñar cuidadosamente estrategias para el proceso de adopción para cosechar recompensas a largo plazo en forma de mayores márgenes de beneficio e innovación.
“Cuando empiezas a incorporar más y más robots a tu proceso, eventualmente llegas a un punto en el que todo el proceso necesita ser rediseñado desde abajo hacia arriba”. dicho coautor, el profesor Chander Velu del Instituto de Fabricación de Cambridge.
“Es importante que las empresas desarrollen nuevos procesos al mismo tiempo que incorporan robots, de lo contrario llegarán al mismo punto crítico”, añadió Velu.
Los hallazgos del estudio fueron publicado en la revista IEEE Transactions on Engineering Management.
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