¿Por qué los manuales de usuario impresos casi han desaparecido de la industria informática? Bastantes personas lamentan el hecho de que ya rara vez se ven estos manuales de software. Claro, hay un gran género de libros de terceros que se sumergen en sistemas operativos, aplicaciones y paquetes de software. Pero las personas que realmente desarrollan esos productos rara vez imprimen manuales en estos días. Creo que una mejor pregunta es por qué no hemos renunciado ya a la idea de un manual impreso. Sigamos adelante y toquemos el toque de difuntos para los manuales impresos.
La mayoría de los usuarios no los leyeron de todos modos
Es triste, pero es cierto: la mayoría de los usuarios no leen los manuales de usuario. Cuando trabajé en soporte técnico, teníamos un acrónimo de lo que queríamos decirle a la mayoría de nuestros clientes. RTFM: Lee el Manual Amigable. Está bien, no queríamos decir que la “F” significa amistoso, pero estoy seguro de que ya lo sabías.
La verdad era evidente incluso en 1995, cuando Microsoft lanzó Windows 95. La mayoría de las personas tienden a sumergirse en el uso de un nuevo sistema operativo sin leer un manual. Al igual que el cliché de que los hombres piden direcciones, la mayoría de las personas simplemente no deben leer las instrucciones. Lo resolverían por sí mismos.
A veces, lo consiguieron. La mayoría de las veces, no lo hacían, y eso significaba seguridad laboral para mí y miles como yo. Esa es la razón número uno para anunciar la hora oficial de la muerte del manual impreso.
Los sistemas operativos son demasiado complejos ahora
Después de uno de mis artículos de consejos que describen cinco características “ocultas” de macOS, un lector planteó esta pregunta. “¿Por qué Apple esconde cosas que nos hacen la vida más fácil?” En verdad, el concepto de que estas características estén “ocultas” es un nombre inapropiado. El problema es que el software detrás de los sistemas operativos se ha vuelto bastante complejo desde los días de Windows 95 y el Sistema 7 de Apple.
Hay tanto contenido en nuestros sistemas operativos modernos que un solo libro no podría cubrirlo todo. Hace poco bromeé diciendo que una guía completa de cada función, atajo de teclado y gesto dentro de macOS Sierra tomaría tantos volúmenes como el Oxford English Dictionary. Ese compendio abarca 20 volúmenes en 21.730 páginas. Mi comparación puede ser una exageración, pero no mucho, y esa es la segunda razón para tocar la sentencia de muerte de los manuales impresos.
El proyecto no sería oportuno
No digo que no se pueda hacer. Sin embargo, el hecho es que hay demasiados desarrolladores trabajando en los diversos aspectos de un sistema operativo moderno para documentarlo todo correctamente. Incluso suponiendo el uso de múltiples expertos en documentación técnica, el trabajo requerido requeriría un gran equipo de escritores. Trabajarían durante meses, si no años, explorando y detallando cada faceta del sistema operativo.
Cuando trabajé en IBM, participé en ayudar a escribir el manual del usuario para OS/2 Warp 4. Ese proyecto tardó casi un año completo en completarse, y el sistema operativo no tenía la complejidad de algo como macOS Sierra. Estimaría que un equipo de unos 30 escritores tardaría al menos dos años en explorar todos los aspectos de un sistema operativo moderno y documentarlo adecuadamente.
Al ritmo que Apple y otros lanzan nuevas versiones de sus sistemas operativos, los escritores nunca podrían seguir el ritmo. ¿Te imaginas tener en tus manos el manual del usuario de macOS Sierra un año después de que Apple lance la próxima versión, macOS High Sierra? Así que hay una tercera razón para hacer sonar la sentencia de muerte de los manuales impresos.
El costo sería tremendo
En 1995, cuando estaba trabajando en el manual para OS/2 Warp 4, normalmente ganamos un salario base de aproximadamente $27,000. Duplique eso hoy, y obtendrá lo que un buen escritor técnico suele comenzar su carrera.
Ahora imagine un equipo de 30 escritores de este tipo y un líder de proyecto. El costo sería tremendo y Apple ya no cobra nada por las actualizaciones del sistema operativo.
El problema de la detectabilidad
Creo que la principal razón de la muerte del manual impreso es la capacidad de descubrimiento. En pocas palabras, no sabrá qué buscar si no sabe lo que podría hacer. Es posible que la mayoría de las personas ni siquiera adivinen que presionar la barra espaciadora en su teclado mientras se selecciona una aplicación o documento podría hacer algo. ¿Cómo, entonces, dar a conocer tal característica? No a través de un manual impreso, eso es seguro; pocas personas encontrarían esa entrada.
Existen otros métodos más efectivos
Con la última tecnología, finalmente, el manual impreso simplemente está desactualizado. La idea detrás de esto no funciona para la mayoría de los usuarios de computadoras, quienes prefieren aprender a través de videos instructivos. Eso es exactamente lo que Apple ha comenzado a hacer, y son sabios al hacerlo.
La fuente de soporte de Twitter de Apple, su base de conocimiento en línea y su serie de videos de YouTube trabajan juntos para obviar la necesidad de un manual impreso. Podemos aprender de manera mucho más efectiva y rápida al ver cómo se hace en lugar de leer sobre ello.
Así que sí, es hora de tocar la sentencia de muerte para los manuales impresos
Nada de esto quiere decir que Apple esté haciendo un trabajo excelente y perfecto al documentar su software. No lo es. Cupertino debería, en mi opinión, dedicar un equipo más grande para proporcionarnos los tweets y videos que documentan todas las capacidades de macOS. Por supuesto, si hicieran eso, podría quedarme sin trabajo antes de mudarme al Área de la Bahía. Es hora de abandonar la idea de los libros para el software, tocar la sentencia de muerte para los manuales impresos y centrarse en mejores formas de enseñar cómo usar su sistema operativo.
