Entrar en el mercado de los microprocesadores no es pan comido. Diseñar y producir semiconductores de alta integración es mucho más complejo que fabricar chips para equipos más simples. Y también requiere más recursos. Por eso ahora podemos contar con los dedos de una mano las empresas que compiten eficazmente en este mercado.
Descubrir, especialmente en esta delicada coyuntura, que una empresa especializada en el diseño de semiconductores de alta integración ha decidido entrar en el mercado de los microprocesadores de uso general es un soplo de aire fresco. Esta empresa es la empresa británica Imagination Technologies. Fue fundada en 1985, y hoy podemos encontrar sus circuitos integrados en una amplia gama de dispositivos de electrónica de consumo, como smartphones o consolas de videojuegos. Incluso en algunos coches.
Sin embargo, su especialidad, columna vertebral de su negocio actual, es el diseño de procesadores gráficos de bajo consumo, chips de visión por computadora y circuitos integrados para inteligencia artificial. La razón por la que esta empresa ha decidido entrar en el mercado de los microprocesadores de uso general se debe al impulso positivo que ha adquirido en los últimos años.
Imagination Technologies se especializa en el diseño de procesadores gráficos de bajo consumo, chips de visión por computadora y circuitos integrados para inteligencia artificial.
Imagination Technologies presentó hace dos dÃas sus resultados financieros del primer semestre de este año, y su facturación ha crecido un 55% respecto al mismo periodo de 2020. Nada mal. Este crecimiento probablemente se deba en gran medida a la enorme demanda actual de semiconductores.
Esta empresa es uno de los mayores proveedores de chips gráficos para la industria del automóvil, que actualmente se encuentra en una situación delicada porque el mercado de semiconductores no es capaz de cubrir sus necesidades.
Sin embargo, esta empresa es mucho más pequeña que Intel y AMD. Infinitamente más pequeño. Su facturación en los primeros seis meses de este año ascendió a 76 millones de dólares, cifra que no deja dudas sobre su menor tamaño. Pero, precisamente, su tamaño está alineado con el tipo de microprocesadores que producirá: chips con arquitectura RISC-V.
Esta es la decisión que ha llamado nuestra atención sobre Imagination Technologies. Y lo ha hecho por una razón: esta arquitectura es la mejor oportunidad que tiene Europa de independizarse de las CPU estadounidenses.
RISC-V es la gran esperanza de Europa
“La única opción para Europa, si quiere ser independiente en supercomputación, es desarrollar procesadores RISC-V. Y es una decisión polÃtica. No hay otra solución. Estas palabras las pronunció Mateo Valero durante la conversación que mantuvimos con él a finales del pasado mes de febrero, y no cabe duda de que es una persona que sabe de lo que habla.
Mateo es Catedrático de Arquitectura de Computadores en la Universidad Politécnica de Cataluña y Director del BSC (Barcelona Supercomputing Center). También es un cientÃfico de renombre y el principal arquitecto de la supercomputación en España.
RISC-V es una alternativa de hardware gratuita tanto a los diseños x86-64 de Intel y AMD como a las CPU de arquitectura ARM que tanto han proliferado en los últimos años. Como podemos deducir de su nombre, se trata de un diseño RISC (computadora con conjunto de instrucciones reducido).
RISC-V es una arquitectura gratuita y abierta. Está disponible para cualquier persona, institución o empresa para ser utilizado y modificado sin pagar ninguna tarifa.
Su atractivo más obvio es que al ser una arquitectura gratuita y abierta, está disponible para cualquier persona, institución o empresa para ser utilizada y modificada sin pagar ninguna tarifa. Este es un punto muy poderoso a su favor y lo hace atractivo para una amplia gama de escenarios de uso, como computadoras personales, sistemas integrados o supercomputadoras.
Es precisamente esta versatilidad la que Imagination Technologies quiere aprovechar. Además, es mucho más fácil tomar como punto de partida una arquitectura como RISC-V, que ya tiene una base sólida y no requiere pagos de regalÃas, que desarrollar una arquitectura completamente nueva e intentar competir con ella en un mercado tan maduro como el de los procesadores de uso general. A partir de aquà todo queda en el aire, pero no hay duda de que vale la pena seguir de cerca a esta empresa.
