Wikipedia, así fue y así es la web que desterró las enciclopedias en papel a un rincón de las estanterías

Las enciclopedias han formado parte de la historia de España y también del mundo entero, al menos en Occidente, desde que los ilustrados se jugaban el pellejo para compartir un compendio de palabras que, en su momento, estaban prohibidas.

En el siglo XVIII la idea de educar al pueblo llano era todavía muy lejana, y estos volúmenes de saber no se popularizarían en España hasta bien entrada la década de los setenta.

Cada hogar español guarda un pequeño rincón –bueno, relativamente pequeño– donde se esconden enciclopedias que, con la llegada de Internet, empezaron a acumular polvo y cayeron en desuso.

Uno de los grandes “culpables” de este asesinato de papel fue Nupedia, una enciclopedia digital de contenido gratuito fundada en marzo de 2020 por Jimmy Wales. Sin embargo, apenas duró 3 años, porque todo estaba revisado por pares, algo que no cuadraba con el software libre.

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Entonces, Wales decidió fundar Wikipedia con Larry Sanger el 15 de enero de 2001.que ya nació como un proyecto de edición abierta, dando el poder a cualquier usuario de verter su conocimiento en las páginas digitales de sus llamados “wikis” –en hawaiano, “rápido”–.

Desde su fundación, la idiosincrasia de esta enciclopedia digital es ofrecer conocimiento gratuito con información veraz y contrastada, en un momento en que las fake news parecen no tener fin en internet.

Así es como la web de Wikipedia ha cambiado desde sus inicios hasta el advenimiento más reciente de las herramientas de IA generativa.

De Nupedia a la rebelión española contra la publicidad

Según la propia web de Wikipedia, el origen ideológico de esta enciclopedia de libre acceso residía en el pensamiento político, filosófico y económico del propio Gales. El cofundador se había interesado por el objetivismo planteado por Ayn Rand.

Pero también por las ideas desarrolladas por el economista austriaco Friedrich Hayek. Entonces, Wales apostaba por la descentralización de la información, además de lo que se conoce como capitalismo libertario.no debe confundirse con el libertarismo como tal.

Desde su origen, Nupedia no encajaba muy bien con estas ideas, ya que aún no existían wikis que pudieran editarse localmente, y no desde una autoridad central.

Sin embargo, Wales y Sanger contradijeron su propia ideología con la decisión de incluir publicidad en la plataformaPrecisamente gestionado al 100% por Bomis Inc, una empresa comercial propiedad de Gales.

A muchos editores de la Wikipedia en español esto les pareció una broma de mal gusto y culparon al sitio web de promover la censura, tener una línea editorial encubierta y, finalmente, querer incluir publicidad.

Esta rebelión resultó en una de las escisiones más importantes en la historia de Wikipedia, ya que los wikipedistas españoles creó en febrero de 2002 la Enciclopedia Libre Universal en Españolque durante mucho tiempo superó a la web de Wikipedia en español.

A día de hoy, esta Enciclopedia Libre sigue existiendo y está alojada en la Universidad de Sevilla (España), tal y como se detalla en su propia página. Muchos lo recuerdan como el batalla decisiva para no incluir publicidad en Wikipedia.

Por su parte, Wikipedia siguió sumando éxito tras éxito: en 2004 alcanzó el millón de artículos en 105 idiomas; en 2006, la edición en inglés ya alcanzaba esa cifra, mientras que la española apenas llegaba a los 100.000 contenidos.

Pero las cifras no dejarían de crecer durante los años siguientes, la época dorada de Wikipedia.

Una web que mantiene su esencia

Desde sus primeros artículos, como el famoso UuU, editado por primera vez el 16 de enero de 2001un día después del nacimiento de Wikipedia, la página ha cambiado considerablemente.

El propio Gales ya ha anunciado su principal intención de lanzar la enciclopedia libre en diferentes idiomascon ediciones que aumentaron la popularidad de Wikipedia a nivel mundial.

Poco a poco, la interfaz se convirtió en la que se conoce hoy: se agregaron menús desplegables, idiomas adicionales e incluso una página dedicada a temas de actualidad y efemérides.

La verdad es la web no ha cambiado significativamente en los últimos 10 años, a pesar de que el número de usuarios ha seguido creciendo. En 2019, los artículos en español ya superaron el millón y medio.

Actualmente, esta cifra ha aumentado a más de 1.800.000 artículos y la página ha mejorado considerablemente la accesibilidad, dejando de lado los menús extensos, en favor de los menús desplegables, aunque manteniendo su esencia en cualquier caso.

En su top 10 de artículos en español, la wiki de Cleopatra aparece como protagonista indiscutible, aunque también futbolistas como Lionel Messi o Cristiano Ronaldo lideran este ranking.

Según el análisis de visitas del período comprendido entre agosto de 2022 y julio de 2023, y compartido por Wikipedia, las visitas parecen haber sufrido considerablemente en la edición española.

Más allá de los meses que alcanzan su punto máximo en marzo y mayo de este año, los siguientes meses no han sido muy buenos para Wikipedia. Además, la enciclopedia gratuita de Internet ahora tiene un nuevo competidor.

El famoso ChatGPT y otras herramientas generativas de IA, que inevitablemente han llamado la atención de los internautas y que suponen un gran desafío para la supervivencia de Wikipedia.