Esta semana el mundo de la tecnología perdió a dos grandes visionarios de la industria. John Roach, quien ayudó a ser pionero en la computadora personal, y Stephen Wilhite, inventor del GIF animado, fallecieron.
Recordando a John Roach
Nacido John Vinson Roach II En noviembre de 1938, su familia trabajaba en la industria del mercado de carne hasta que el racionamiento de la Segunda Guerra Mundial obligó a cerrar la tienda. Después de graduarse en negocios de la Texas Christian University en 1961, Roach trabajó durante dos años en una base naval en Hawaii, antes de regresar a la universidad y obtener su maestría en administración de empresas.
Roach fue contratada por Tandy Corporation en 1967. Fundada originalmente como una empresa de artículos de cuero, muchos la conocerían por su futura marca, RadioShack. Roach fue esencial para hacer avanzar la empresa hacia el mercado de las computadoras.
Reinventar la computadora
Durante esta época, las computadoras no se vendían como se venden hoy. Más bien para aficionados, las computadoras se vendían desmontadas, dejando que el usuario las armara. Sin embargo, fue Roach quien asumió correctamente que los clientes querrían un dispositivo que no necesitara ensamblaje.
Así, el equipo de Roach desarrolló el TRS-80. Una abreviatura de Tandy Radio Shack, el prototipo original era una mezcolanza que consistía en un monitor RCA, un teclado y un monitor de videocasete. Con la friolera de 4 KB de DRAM y una CPU Zlog Z80 de 1,774 MHz, la computadora eventualmente vendería más de 2,4 millones de unidades en todos los modelos. Un TRS-80 original ahora se encuentra en el Smithsonian.
Sin John Roach, es posible que estuvieras ensamblando tu propia MacBook a mano.
Roach se convirtió en vicepresidente ejecutivo de RadioShack en 1978, tras la muerte del Sr. Tandy. En 1980, Roach se convertiría en director de operaciones. En la década de 1990, Roach regresó al Texas Christian University Center, donde se convirtió en presidente. Ayudó a la Universidad a duplicar su dotación a más de mil millones de dólares, construyó un centro tecnológico y participó activamente en la vida civil y cultural de Fort Worth. La universidad nombró varias facultades en su honor.
Se desconoce la causa de la muerte de Roach; tenía 83 años. Su esposa, Jean Roach, hizo el anuncio.
Celebrando a Stephen Wilhite
Steve Wilhite, inventor del GIF, falleció por complicaciones de COVID a la edad de 74 años. Wilhite se rodeó de su familia durante su fallecimiento.
Mientras trabajaba en CompuServe, Wilhite presentó al mundo el formato de intercambio gráfico (GIF) el 15 de junio de 1987. El tipo de archivo de imagen llegó en un momento en que la tecnología de Internet obligaba a reducir el tamaño de los archivos debido a las bajas velocidades. El formato no sólo permitió una animación fluida con 256 colores, sino que la compresión de datos sin pérdidas permitió que el formato de imagen se convirtiera en un pilar de Internet.
El gif animado, uno de los tipos de archivos más importantes de Internet, ayudó a dar forma a Internet tal como lo conocemos hoy. Al mismo tiempo, una de las cosas más famosas a tener en cuenta sobre el formato sería la controversia en torno a su pronunciación. Durante años, se ha debatido si ‘gif’ se pronuncia o no con una ‘g’ dura o suave. En una rara entrevista con Los New York TimesWilhite afirmó: “El Diccionario de Inglés de Oxford acepta ambas pronunciaciones. Están equivocados. Es una ‘G’ suave, que se pronuncia ‘jif’. Fin de la historia.” En 2013, Wilhite recibió un premio Webby por sus contribuciones a Internet. Se aseguró de duplicar descaradamente la pronunciación de gif durante su discurso de aceptación.
Después de desarrollar el gif, Wilhite continuó trabajando para CompuServe y sus antiguos colegas afirmaron que hizo varias contribuciones importantes.
Wilhite contrajo COVID-19 el 1 de marzo. Los informes dicen que el virus apareció repentinamente e inmediatamente comenzó a experimentar síntomas. Al salir de su casa en Milford, Ohio, ingresó en cuidados intensivos. Falleció poco después de su ingreso en el hospital.
Un impacto duradero
No se puede enfatizar lo suficiente el impacto que estos dos hombres tuvieron en la industria informática. Roach reinventó la computadora de una manera que no se ha replicado desde entonces. El impacto que Wilhite ha tenido en Internet sin duda preservará su legado.
Mientras navega por la web hoy, tómese el tiempo para reflexionar sobre quienes ayudaron a allanar el camino.
