Una startup es como un automóvil que construyes mientras conduces. Eventualmente, su automóvil debería agarrarse a la carretera mientras grita en las curvas, darle la capacidad de acelerar dramáticamente cuando vea un espacio abierto frente a usted y permitirle frenar en un centavo, para que pueda evitar los obstáculos sin reducir demasiado la velocidad. .
Algunas empresas emergentes sin un buen manejo pierden el control cuando aparece una curva cerrada sorpresiva y chocan contra un árbol. Algunos se mueven tan despacio que antes de que se den cuenta, se quedan sin combustible y quedan varados.
En la mayoría de las empresas respaldadas por capital de riesgo, los inversionistas lo ayudarán a construir un automóvil más rápidamente, pero a cambio, su pedal del acelerador debe perforarse en el piso. La gerencia le dice: “Esto siempre irá lo más rápido posible. Descúbrelo. Esta mentalidad crea una tonelada de estrés y, a menudo, genera una visión de túnel. Y es por eso que a veces veremos a los demonios de la velocidad desviarse de la carretera y estrellarse.
“Esta mentalidad crea una tonelada de estrés y, a menudo, genera una visión de túnel”.
En Wistia, tratamos de mantener el acelerador a fondo. Cuando vemos que algo desagradable se avecina en el camino, podemos aliviar la presión y darnos más control y maniobrabilidad. Luego, podemos tomarnos un tiempo para descansar, mientras seguimos avanzando, y determinar el momento adecuado para volver a subir.
Si mi cofundador Brendan y yo hubiéramos estado al volante de una startup respaldada por capital de riesgo, estoy convencido de que habría sido de dos maneras. Nos habrían reemplazado en el asiento del conductor, o habríamos totalizado el auto. No sabíamos lo que se necesitaría para hacer crecer una empresa, y no hay forma de que hubiéramos aprendido lo suficientemente rápido. Tuvimos que ir despacio y aprenderlo con el tiempo. Al final, esa fue la razón clave por la que pudimos construir una empresa sólida.
Cuando comenzamos a construir lo que se convertiría en Wistia, Brendan y yo soñamos con convertirnos en un negocio de $60,000 al año, garantizándonos a ambos un salario de $30,000 al año. Eso sonó increíble para dos recién graduados universitarios cuyo deseo número uno era no tener trabajo, sino tener libertad.
Recuerdo haberle contado con orgullo a mi papá nuestros planes y que pensé que podríamos lograrlo. Su respuesta se quedó con nosotros durante mucho tiempo.
No hay nada como el consejo de un guardián sabio.
“Asegúrate de prepararte para el éxito”, dijo. Él creyó en nosotros y nos advirtió que si esto realmente funcionaba, teníamos que estar preparados para las consecuencias. No habíamos estado pensando en lo que sucedería si en realidad alcanzamos nuestra meta. Estábamos corriendo al azar en la primera curva de un largo viaje por carretera.
“No habíamos estado pensando en lo que sucedería si en realidad alcanzamos nuestra meta”.
Estás entrenado para pensar en lo que harás si fallas, pero rara vez te preguntan qué harás si tienes éxito. El éxito significa que podría estar trabajando en su empresa durante los próximos diez años o más. El éxito significa lidiar con problemas difíciles de recursos humanos, sentirse financieramente responsable de todos los empleados, decidir sobre las estrategias de la empresa que impactarán a todos, manejar los problemas difíciles de los clientes. Tendrás que vivir con las consecuencias (tanto buenas como malas) de tus decisiones durante mucho tiempo. Necesitas prepararte para ello tomando buenas decisiones hoy.
Empezamos a pensar de manera diferente sobre el crecimiento y cómo deberíamos conducir nuestro automóvil. Decidimos que conduciríamos a una velocidad con la que nos sintiéramos cómodos y simplemente intentaríamos duplicar el tamaño de nuestro negocio cada año. Terminó tomando solo dos años llegar a nuestra meta original de $60,000/año. Tres años más tarde, estábamos en 1 millón de dólares al año. Tanto Brendan como yo estamos contentos de haber puesto en práctica el consejo de mi padre.
Para asegurarnos de que estábamos construyendo una empresa que se sustentaría a sí misma y tendría éxito a largo plazo, comenzamos a hacernos una pregunta simple pero poderosa cada vez que nos enfrentábamos a una elección difícil: “¿Qué haríamos si tuviéramos que tomar una decisión con el que tendríamos que vivir durante los próximos 10 años?”
“¿A dónde voy?” Brendan contempla la próxima década de su vida.
Comenzamos con preguntas como la propiedad: ¿querríamos trabajar juntos durante los próximos diez años si dividimos la empresa 70/30? 60/40? 50/50? ¿Realmente importaba quién tuvo la idea inicial? ¿Importaba quién dedicaba un poco más de horas o un poco más de dinero?
Sabíamos que si bien ambos aportábamos diferentes valores a la mesa a corto plazo y que una división desigual ciertamente haría que uno de nosotros se sintiera miserable a largo plazo.
Este proceso de toma de decisiones se convirtió en un hábito. Comenzamos a analizar todas las preguntas importantes que teníamos sobre el negocio de Wistia a través de una especie de “prueba de diez años”:
¿Qué pasa si nuestro experimento de ventas funciona y nos convertimos en una organización impulsada por las ventas durante los próximos diez años? ¿Qué pasa si tomamos dinero de este inversionista y tenemos que construir una empresa con ella durante los próximos diez años? ¿Qué pasa si realmente construimos sacar este mercado de producción de video y luego tener que mantenerlo durante los próximos diez años?
Sabíamos que Wistia tardaría mucho en crecer, y algunas decisiones que tomas al principio no se pueden revertir. Esta forma de toma de decisiones era nuestra forma de asegurarnos de que siempre nos movíamos en la dirección correcta y no hacíamos nada insostenible.
El último año y medio fue el período de crecimiento más rápido en la historia de Wistia. Teníamos el pedal al metal. Sin embargo, a medida que el equipo creció de 30 a más de 60 personas, comenzamos a desviarnos de las líneas y a andar en la franja estruendosa.
“El último año y medio fue el período de crecimiento más rápido en la historia de Wistia”.
Los miembros del equipo asumían más funciones y realizaban más trabajos desconocidos y desafiantes. Todos estábamos presionando mucho para alcanzar nuestros números. Combinado con el crecimiento masivo de la plantilla, la gente estaba tensa. Nuestra cultura estaba siendo sometida a una seria prueba de estrés.
Cuando las paredes comenzaron a temblar, decidimos volver a marcar, quitar el pie del acelerador y recuperar el control de la dirección.
Redujimos la contratación, redujimos el gasto en ciertas áreas, ayudamos a las personas a crecer en sus roles, reorganizamos algunos equipos e hicimos de la transparencia una prioridad del equipo.
Curiosamente, por lo que hemos observado desde entonces, no es necesariamente la velocidad lo que causa estrés en las empresas emergentes.
El estrés puede ser causado por:
No saber por qué estás haciendo el trabajo. No creer que es posible lograr tus objetivos.
No se trata de qué tan rápido conduces el auto, se trata de construir un auto que pueda sortear obstáculos, detenerse en un centavo y acelerar cuando tienes una carretera abierta. Las empresas emergentes necesitan crecimiento para sobrevivir, pero para hacerlo sin quemarse, debe concentrarse en la integridad de su automóvil. Con previsión y comunicación frecuente con tu equipo, puedes construir un Ford confiable.
La cultura tiene que ser tu gobernador del crecimiento porque es difícil hacer reglas estrictas y rápidas.
A veces, el mercado se mueve muy rápido y tienes que apresurarte, o perderás una gran oportunidad. A veces presionas demasiado, te das cuenta de las consecuencias y tienes que estar dispuesto a reducir la velocidad.
No puede simplemente confiar en los números para dictar cuándo hacer qué. Tienes que consultar con las personas con las que esperas jugar este loco juego dentro de diez años.
Si saca a su equipo de una obsesión con los números, hace que cualquier otro valor que tenga de repente parezca irrelevante. Si no puede preservar sus valores, fracasará. Siempre tiene que tomar las decisiones que lo prepararán para crecer en el futuro, incluso si eso significa pisar el freno ahora.
Lo hermoso del crecimiento es que siempre te hace más fuerte. Las puertas tiemblan, las cosas se ponen difíciles e incluso puede sentir que tiene que volver a aprender todo su papel en la empresa, pero esa experiencia siempre lo cambiará para mejor.
Puede ser difícil mientras sucede, pero eventualmente las paredes dejan de temblar.
Todos pueden respirar y reflexionar sobre las cosas increíbles que han logrado. La euforia y la adrenalina se desvanecen lentamente. El coche todavía se está moviendo.
