Hace un año, la vida de Paul Lee era muy diferente. Estaba estudiando arte en la universidad en los EE. UU. y trabajaba de 9 a 5 en un trabajo de mesero en un restaurante. Él lo odiaba. Cuando el restaurante estaba lento, pasaba el tiempo leyendo libros de negocios. En casa, miraba horas de videos en línea sobre cómo iniciar su propio negocio, cómo es trabajar en casa y ser su propio jefe. Quería algo más.
“Durante toda la escuela y durante mis trabajos de 9 a 5, siempre sentí que estaba perdiendo el tiempo. Nunca tuve el control, siempre estuve atrapado dentro de una estructura, siempre trabajando para alguien más”.
Desde entonces, ha convertido su tienda de comercio electrónico para el cuidado de la barba, HUSKYBEARD, en un negocio de seis cifras. Renunció a su trabajo, dejó la universidad y está pensando en su futuro de una manera diferente.
El viaje de Paul con la barba comenzó cuando decidió dejarse crecer una él mismo. Con ganas de hacer las cosas bien, se sumergió de lleno en el mundo de la barba. Aprendió sobre técnicas de recorte, los problemas de enredos y sequedad que pueden surgir con la barba, así como la importancia de una hidratación adecuada para los folículos. Se mezcló con la comunidad de caras peludas en Instagram y encontró su camino en un grupo que descubrió que eran muy unidos y apasionados por mostrar su pelaje facial.
Ver el potencial de nuevos productos
Cuanto más aprendió sobre las barbas, más potencial vio en el mercado. Una gran cantidad de marcas de cuidado de la barba ya habían triunfado y había una comunidad apasionada que estaba lista para respaldar nuevos productos.
Si bien dejarse crecer la barba puede sonar simple, quiero decir, todo lo que haces es dejar de afeitarte y dejar que la cosa comience a brotar, en realidad es un poco más complicado que eso. A menudo, su cabello puede crecer más rápido en algunos lugares que en otros, dejándolo con una barba irregular.
En situaciones como esta, puede recurrir a un producto para el crecimiento de la barba.
Y como descubrió cuando comenzó a investigar los productos por sí mismo, hay una gran cantidad de aceite de serpiente y productos ilegítimos por ahí. Encontró suplementos vitamínicos simples disfrazados de milagros para el crecimiento de la barba y otras formulaciones para el crecimiento del cabello que, si bien parecían dar resultados, tenían una serie de efectos secundarios desagradables.
Vio la oportunidad de crear un producto para el crecimiento de la barba que realmente funcionara.
Una gran decisión: una inversión de $10,000
Durante los siguientes tres meses, dedicó su tiempo, energía y dinero a investigar una fórmula para el crecimiento de la barba. Pasó cientos de horas leyendo estudios científicos complejos sobre ingredientes individuales, tratando de descubrir cuáles estaban legítimamente relacionados con el crecimiento del cabello. Consultó con investigadores médicos y compañías de crecimiento del cabello para analizar sus hallazgos y determinar si la formulación de ingredientes que había reunido funcionaría.
A continuación, contrató a químicos cosméticos para que lo ayudaran a formular su producto. Hasta ahora, había gastado $700 de sus ahorros en desarrollar la receta y consultar con expertos. Estaba emocionado de seguir avanzando, empujando su producto más y más cerca de la realidad.
Resultó que esto iba a ser más difícil de lo que pensaba.
Los químicos con los que consultó le dijeron que para desarrollar su formulación, como mínimo, el primer lote requeriría la producción de 1000 unidades y le costaría al menos $ 10,000.
Este era un negocio serio del que estaba hablando y una inversión seria para un estudiante universitario que actualmente se ganaba la vida sirviendo mesas. Después de todo, él era nuevo en los negocios y aún más nuevo en el mundo de los cosméticos. Recuerda haber considerado nerviosamente la decisión, pensando “Ni siquiera sé si esto se va a vender”.
Aún así, sintió que estaba listo para hacerlo. Quería comenzar su propio negocio más que nada y sabía que administrar cualquier tipo de negocio conlleva cierto riesgo. “Seguía diciéndome a mí mismo ‘tengo que tener el coraje, tengo que gastar los $10,000 y esperar que funcione’”.
Se puso en contacto con una variedad de reguladores legales de cosméticos para hablar sobre la idea de su producto, con la esperanza de que las conversaciones le dieran la confianza para apretar el gatillo e invertir los $ 10,000 en su primer lote. Pero en cambio, su consejo no fue tan positivo.
Le advirtieron sobre las complicaciones regulatorias de crear un nuevo producto que sería clasificado como medicamento. El proceso de “Solicitud de nuevo fármaco” de la FDA cuesta más de $2 millones y puede tardar de 4 a 8 años en procesarse. Si bien estuvo tentado de saltarse el proceso regulatorio, le advirtieron que la FDA eventualmente lo alcanzaría, lo que significaría una muy mala noticia.
Con la confianza destrozada y sintiéndose completamente desinflado, aceptó que no iba a funcionar.
Descubriendo los Beneficios del Dropshipping
Una noche, mientras miraba videos de emprendedores en YouTube hasta tarde, se le ocurrió la idea del dropshipping. Al hacer clic, descubrió más y más historias de empresarios exitosos que estaban vendiendo sus productos. A partir de ahí, rápidamente cayó en una madriguera de información.
El mayor beneficio del dropshipping que encontró fue que no necesitaría invertir en su propio inventario. El proveedor retendría las acciones por él y él solo las pagaría una vez que hiciera una venta. Esto se sintió como una opción más segura e inteligente que invertir en un producto por valor de $ 10,000 que él podría no vender.
Tampoco tendría que ocuparse de la entrega, ya que el proveedor enviaría el producto directamente a sus clientes. Con el inventario y el cumplimiento a cargo del proveedor, su enfoque principal sería obtener y vender los productos. El modelo de negocio tenía sentido para él. Sabía que podía usar una gama de productos enviados directamente para probar con clientes reales, antes de decidirse a invertir en cualquier inventario.
“Cambié todo mi modelo de negocio, de productos formulados a medida a envío directo de productos de otras personas”, dice.
Se registró en una cuenta de Shopify e instaló Oberlo, lo que le permitió obtener productos de proveedores de dropshipping.
Los primeros días: probar y aprender
Comenzar fue duro. Con tanto que aprender, admite: “Al principio, trabajaba en ello de 10 a 12 horas al día, sin parar”.
Descubrió que el abastecimiento de productos era clave. “La mayor parte de mi tiempo, al principio, estaba buscando en AliExpress para encontrar cualquier cosa que pudiera vender relacionada con barbas”.
A través de pruebas y ensayos y productos que no se adaptaron al mercado, encontró el oro. Encontró un ‘producto ganador’, uno que conectaba con su público objetivo. “Lo anuncié en Facebook y a todos les encantó”, dice. A partir de ahí, amplió sus esfuerzos, centrándose en dominar la estrategia publicitaria de Facebook y desarrollar la marca HUSKYBEARD.
Es posible que su propia barba no haya funcionado tan bien (se ve particularmente bien afeitado en nuestro chat de video por Skype), pero HUSKYBEARD siguió creciendo. La tienda siguió superando más y más hitos: la primera venta, el primer día de ventas de $ 100, el día de $ 500, el día de $ 1000. Recuerda lo extasiado que estaba en ese momento: “Justo cuando obtuve esos $ 1000 en un día, solo quería decírselo a todos”.
En su primer año, HUSKYBEARD generó más de $100k en ingresos
Las cosas se estaban calentando con el negocio, y en el momento en que ganaba alrededor de $ 3000 por mes, sabía que necesitaba intensificar las cosas.
Entonces, después de un par de meses de dirigir HUSKYBEARD, tomó una gran decisión. “Dejé la universidad y renuncié a mi trabajo. Fue bastante drástico”, se ríe.
La siguiente etapa: construir una marca y problemas de crecimiento
Paul siempre supo que quería convertir a HUSKYBEARD en una marca. Entonces, tomó sus productos más populares y trabajó con su proveedor para marcar los productos y suministrar empaques de marca. “Sabía que tener el logo en los productos definitivamente ayudaría a la marca”.
Comenzó a invertir en pedidos al por mayor de sus productos, negociando acuerdos con sus proveedores para pedir lotes de 200, luego 500 y luego 1000 productos a la vez. Al principio, optó por cumplir con los artículos él mismo, enviándolos desde su casa. Esto fue un error, admite. “Cuando recibimos nuestro inventario por primera vez, recibimos 1000 productos y tuvimos que enviarlos todos nosotros mismos. Estábamos solo mi primo y yo en nuestra casa, trabajando toda la noche para hacerlo”. Recuerda el dolor de empacar y enviar pedido tras pedido: “Fue solo un dolor de cabeza, fue terrible. Fue tan malo”.
Ahora, el inventario de HUSKYBEARD es administrado por una empresa de cumplimiento de terceros, que se encarga de la entrega de sus pedidos a sus clientes en todo el mundo. Esto es clave, dice, y una sugerencia que le daría a cualquier dropshipper que esté pensando en pasar a administrar su propio inventario.
Y aunque nunca tuvo la oportunidad de desarrollar su producto para el crecimiento de la barba, no desperdició todas sus horas de estudio. Desarrolló su propia línea de aceites para barba formulados a medida, en una gama de aromas.
Arriesgarse con su propio producto también lo hizo notar, ganándose el elogio de uno de los peluqueros y barberos más conocidos, George Bruno.
Los momentos más grandes: conquistando el Black Friday
Mirando hacia atrás, uno de sus momentos de mayor orgullo fue uno que requirió mucho ajetreo. Llevaba varios meses dirigiendo la marca a tiempo completo, y se acercaban el Black Friday y el Cyber Monday. Sabía que necesitaba aprovechar el mayor fin de semana de ventas del año. Se preparó durante 45 días seguidos, trabajando en estrategias para disparar sus ventas. Fue angustioso antes del fin de semana, dice, “había tomado muchos riesgos, había pedido dinero prestado de préstamos comerciales y de mi abuela”.
En las semanas previas al Black Friday, centró su tiempo en crear su lista de correo. Sabía que llamar la atención en Black Friday es competitivo, por lo que quería asegurarse de que su mensaje llegara a la audiencia adecuada. Durante 30 días, organizó un obsequio de producto gratuito para su Beard Comb, que lo ayudó a recopilar más de 7000 clientes potenciales. Se ocupó de nutrir a los clientes potenciales con correos electrónicos de seguimiento llenos de contenido valioso, como artículos de blog que había escrito sobre el cuidado de la barba. Cuando finalmente llegó el día, envió una serie de correos electrónicos a su lista de correo, promocionando una oferta de descuento del 20 al 40 % en algunos de sus productos más vendidos.
El informe de ventas después de un salvaje fin de semana de Black Friday
A lo largo del fin de semana, observó cómo aumentaban las ventas. Cada vez más clientes hacían clic en los correos electrónicos y compraban artículos. Al final del fin de semana, había recibido 210 pedidos y ganado más de $7900. “¡Ka-ching!” su teléfono seguía zumbando con notificaciones de ventas. Un suspiro de alivio. El trabajo duro había valido la pena.
Clientes satisfechos comparten sus compras en las redes sociales
¿Qué es lo siguiente?
Ahora, Paul mira hacia el futuro más allá de las barbas. Recientemente puso a la venta HUSKYBEARD en Exchange Marketplace y se lo vendió a otro emprendedor apasionado. Pero él no ha terminado con el negocio y ya abrió otra tienda y está utilizando el mismo enfoque de crecimiento que HUSKYBEARD. Está utilizando de nuevo el método de dropshipping con Oberlo para probar sus productos en el mercado. Una vez que encuentre otro ‘producto ganador’, lo usará para construir su próxima marca. Esta vez, se ha centrado en hacerlo aún más grande y quiere hacer crecer el negocio hasta convertirlo en una importante marca internacional. Ahora también ofrece a los aspirantes a empresarios de comercio electrónico consultoría y tutoría personalizada a través de su empresa ECOMSWIFT.
Este enfoque de prueba y aprendizaje ha sido clave para su éxito, dice. “Sin Oberlo, no habría podido encontrar productos ganadores ni escalar en absoluto”. Y para cualquier otra persona que esté pensando en construir un negocio usando el mismo modelo, está de acuerdo en que es un gran enfoque: “La oportunidad es ilimitada”.
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